‘류마티스 관절염’ 환자 4명 중 3명은 여성으로 나타났다. 특히 50대에서는 여성 환자가 남성보다 4배 많은 것으로 확인됐다.

류마티스 관절염은 만성 전신성 염증관절염으로 관절액을 만드는 활막에서부터 염증이 생겨서 오는 자가면역질환이다.

국민건강보험공단이은 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, ‘류마티스 관절염' 질환으로 진료 받은 인원은 2013년 27만2000명에서 2017년 23만9000명으로 12.0%(약 3만2000명) 감소했다.

성별로는 남성 2013년 6만4000명에서 2017년 5만7000명으로 9.8%(6000명) 감소했고, 여성은 2013년 20만7000명에서 2017년 18만1000명으로 12.7%(2만6000명) 감소했다.

2017년 기준으로 연령대별 성별로 살펴보면, ‘류마티스 관절염’ 전체 진료인원은  23만9000명 중 18만1000명(75.8%)이 여성 환자인 것으로 나타났다. 이는 남성 환자 5만7000명 대비 3.1배 많았다.

연령대별로 분석을 해보면, 남자는 60대에서 1만5056명(26.0%)으로 진료인원이 가장 많았고, 이어 50대(1만3310명, 23.0%), 70대(1만940명, 18.9%) 순이었다. 여자는 50대에서 5만2574명(29.0%)으로 가장 많았으며, 60대(4만4861명, 24.7%), 70대(2만9474명, 16.2%)가 뒤를 이었다.

특히 ‘류마티스 관절염’으로 진료 받은 환자는 50대에서 여성이 5만2574명으로 남성 1만3310명 대비 3.9배 많아 가장 높은 성비 격차를 보였다.

건강보험 적용인구 대비 진료인원 수를 분석한 ‘인구 10만명당 진료인원 수’는 2017년 기준 60대 이상 연령대(60대, 70대, 80세 이상) 100명 중 약 1명에 해당하는 인원이 2017년 한해 ‘류마티스 관절염’ 질환으로 요양기관을 방문한 것으로 나타났다.

‘인구 10만명 당 진료인원’을 성별로 비교해 보면, 2017년 기준 여성은 715명으로 남성 226명 보다 약 3.2배 많았다. 이는 모든 연령대에서 같은 추세를 보였는데 특히 50대에서는 남성(319명) 보다 여성(1266명)이 4.0배 더 많았다.

국민건강보험 일산병원 류마티스내과 이찬희 교수는 여성이 3배 많은 이유에 대해 “여성에서 많이 생기며, 여성 호르몬제의 사용으로 ‘류마티스 관절염’이 호전되는 것으로 보아 여성 호르몬이 감소가 류마티스 관절염의 발병에 관여하는 것으로 추정된다” 라고 설명했다.

특히 50대에서 여성이 4배가 더 많은 이유에 대해서는 “우리나라 여성의 대부분 50세를 전후로 폐경기를 맞이하게 되는데 이러한 호르몬의 변화와 연관이 있을 것으로 추정된다“고 덧붙였다.  

2017년 한해 ‘류마티스 관절염’ 질환으로 요양기관을 방문한 입내원일수는 137만9132일이었다. 이 중 절반에 가까운 45.3%(62만5220일)는 종합병원에 방문해 진료를 받은 것으로 나타났으며, 이어 의원 41.3%(56만8966일), 병원 12.8%(17만6549일), 보건기관 0.6%(8397일) 순이었다.

입내원일수 137만9132일 중 약 12.1%인 16만6873일이 입원일수인 것으로 나타났다. 특히 병원은 입내원일수 17만6549일 중에서 입원일수가 10만4452일로 입원일수 비율이 약 59.2%로 가장 높았으며, 종합병원은 총 62만5220일 중 입원일수는 5만8021일로 9.3%를 차지했다.

2013년부터 2017년까지 월별 ‘류마티스 관절염’의 진료인원 현황을 살펴본 결과, 대다수의 염증성 질환과 마찬가지로 여름철 고온 다습한 계절에 진료인원이 많은 추세를 보였다. 겨울부터 여름까지 진료인원이 꾸준히 증가하고, 다시 여름부터 겨울까지 감소하는 계절적 추세를 꾸준히 나타냈다.

이찬희 교수는 “습도가 높아지면, 관절의 뻣뻣한 느낌이 증가하고, 이로 인해 관절의 통증이 심해지기 때문에, 여름철에 ‘류마티스 관절염’질환으로 내원하는 환자가 많아질 수 있다”고 설명했다. 

조민규 기자 kioo@kukinews.com