7일 쿠웨이트에서 두바이를 거쳐 인천공항으로 입국한 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 확진판정을 받은 A씨(61세·남)에 대한 검역과정에서 구멍이 뚫렸다는 비판이 제기됐다.

대한의사협회(회장 최대집, 이하 의협)은 10일 ‘전근대적 대한민국 의료의 정상화’를 주제로 기자회견을 갖고 메르스 확진자 발생에 따른 입장과 권고사항을 전달했다. 핵심은 보다 촘촘한 검역기준과 지침, 방역 및 관리체계 마련을 위해 정부가 의지를 갖고 개선에 나서야한다는 주장이다.

먼저 의협은 A씨가 몸 상태가 좋지 않아 휠체어를 요청해 입국게이트부터 공항을 떠날 때까지 휠체어로 이동했으며, 공항 검역소에서 귀국 전 메르스 주요증상인 설사를 앓았다는 사실을 밝혔음에도 그냥 보낸 것을 두고 ‘검역관리의 실패’라고 평가했다.

이어 환자가 스스로 공항에서 삼성서울병원으로 이동해 의료진의 신속한 대처 속에 초기 확산을 막을 수 있었지만 2015년 메르스 사태와 같은 수순을 밟지 않기 위해서는 보다 촘촘한 방역체계를 갖춰야한다고 판단했다.

이에 의협은 ▶검역당국의 보다 세심한 검역관리 ▶의학적 기준에 근거해 메르스를 포함한 해외유입 감염병의 검역 선별기준 및 지침, 건강상태 질문서 개선 ▶오염지역 주변 의료기관 방문이력 추적관찰 ▶보건과 복지 분야 분리행정을 위한 보건부 분리·설치를 강조했다.

메르스 검역지침 중 주요증상에 복통과 설사가 포함됐고, 건강상태 질문서에 현지 의료기관 이용내역 등이 적시돼 있었다면 검역단계에서 메르스 의심환자로 분류될 수 있었고, 의료기관으로의 이송, 동선 최소화, 보호장구 착용이 이뤄져 피해를 더욱 줄일 수 있었다는 아쉬움에서다.

최대집 회장은 “형식에만 너무 얽매여선 안 된다. 검역관은 지침에 근거하되 종합적으로 상황을 검토해 메르스 의심환자를 판단할 수 있어야 한다. 아울러 메르스 사태와 같은 국가적 재난위기 상황에서 보건과 복지가 공존하는 정부 조직체계로는 신종감염병 확산의 조기대응이 미흡할 수밖에 없다”고 강조했다.

한편, 의협은 메르스 확진자가 발생한 현 상황을 두고 너무 두려워하거나 우려하지는 않아도 된다는 뜻도 함께 전했다. 최 회장은 “모든 발열환자가 메르스 환자는 아니므로 중동을 방문했거나 메르스 의심환자와 접촉한 것이 아니라면 지나친 염려는 하지 않아도 된다”고 당부했다.

이어 “최근 식중독 발생으로 인한 설사와 가을철 열성질환이 유행하는 시기”라며 “이상증상이 발생할 경우 환자와 보호자는 의료진과 상의해 적절한 의학적 상담과 조치를 받을 것을 권한다”고 덧붙인 후 의협 또한 환자의 치유와 메르스 확산 방지를 위해 만전을 기하겠다는 의지도 피력했다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com