진선미 여성가족부장관이 28일에 별세한 일본군‘위안부’ 피해자이자 인권운동가인 고(故) 김복동할머니의 사망에 깊은 애도의 뜻을 전했다.

고 김복동 할머니는 암으로 투병 중에서도 활발한 활동을 했지만, 최근 건강이 급격히 악화돼 신촌 세브란스 병원에 입원했다 28일 밤 운명을 달리했다. 김복동 할머니는 1940년 만 14세의 나이로 끌려가 중국, 홍콩, 싱가포르, 말레이시아 등지에 끌려 다니며 위안부로서의 험난한 고초를 겪었다. 

또한 1945년 해방이 된 이후 고향으로 돌아오지 못하고 일본군 병원에서 간호사로 위장돼 노동을 착취당하다가, ‘위안부’로 끌려가신지 8년 만인 1947년에 귀국했다. 고 김복동 할머니는 일본군 ‘위안부’ 피해자로서의 아픈 기억을 숨기기보다 용기 있게 증언하고, 무력전쟁과 인권문제로 고통 받는 여성들의 성폭력 문제를 알리고 지원하고자 노력하신 인권운동가였다.

할머니의 인권 활동은 각종 국제회의와 국내‧외에서 이뤄진 증언을 시작으로 수많은 수요집회 참석, 나비기금 설립 등 25년이 넘는 기간 동안 계속됐다. 그리고 일본군‘위안부’ 문제에 대한 국내‧외적 관심을 고조시키고 전시 성폭력과 여성인권 피해 재발방지 노력이라는 국제 여론을 이끌어냈다는 게 여가부의 평가다.

또한 여가부는 할머님의 뜻을 받아 2012년 설립된 나비기금은 인권문제로 고통 받는 세계 여성들을 지원하고 이들의 상처를 회복, 치유할 수 있는 든든한 기반이 되고 있으며, 이 외 평화의 메시지 확산을 위해 전쟁‧무력분쟁지역 장학금 기부와 재일 조선고등학교에 ‘김복동장학금’ 전달 등 지원활동도 활발히 전개했다. 여가부가 장례비용을 지원한다.

진선미 장관은 “불과 이틀 전에 찾아뵙고 손 잡아드린 김복동 할머님을 갑자기 떠나보냈다는 슬픔에 비통한 마음을 금치 않을 수 없다”며 “우리 아픈 역사의 증인이자 인권운동가로서 활동하신 할머님의 뜻을 이어받아 ‘위안부’ 문제 해결과 피해 할머님들의 명예‧존엄 회복을 위한 정책 추진에 더욱 힘쓰겠으며, 전시 성폭력과 여성 인권문제에도 앞장설 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 

한편, 고 김복동 할머니 별세로, 정부에 등록된 일본군‘위안부’ 피해 생존자는 총 스물세 명으로 줄었다.

김양균 기자 angel@kukinews.com