도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 23일(현지시간) 뉴욕 유엔총회서 종교 박해 중단과 자유를 강조했다. 다만 북한 인권 문제에 대한 언급은 하지 않았다.

연합뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 ‘종교의 자유 보호를 위한 국제적 요구’라고 명명된 행사에 참여해 “전 세계 인구의 약 80%가 종교의 자유를 위협받는다. 심지어 종교의 자유가 금지된 나라도 있다”며 “미국은 전 세계 국가들이 종교 박해를 끝낼 것을 촉구한다”고 밝혔다. 이어 종교인 대상 범죄 중단, 양심범 석방 등을 강조했다.

그는 “대통령으로서 종교의 자유 보호는 최우선 과제 중 하나”라며 “우리는 모든 이들이 양심과 신념에 따라 살아갈 권리를 각국 정부가 존중할 것을 요구한다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이 자리에서 종교의 자유 침해 사례로 피츠버그 유대교회당 테러, 뉴질랜드 이슬람 사원 총격, 스리랑카 교회 폭탄테러 등을 거론했지만 북한에 대한 언급은 하지 않았다.

종교 박해국가로 이라크, 중국, 니카라과, 베네수엘라를 꼽은 마이크 펜스 부통령도 북한은 거론하지 않았다. 마이크 폼페이오 국무부 장관 역시 북한의 인권 문제를 언급하지 않았다.

북한은 미국 국무부가 매년 발간하는 ‘국제종교자유 보고서’에서 종교활동에 대한 가혹한 처벌과 구금 등을 이유로 ‘특별우려국’으로 지정됐다. 

미국이 북한 인권 문제를 언급하지 않은 것에 대해 ‘북미 비핵화 실무협상이 재개되는 흐름 속에서 굳이 북한을 자극하지 않겠다’는 의중이 반영된 것이라는 해석이 나왔다.

트럼프 행정부는 지난해 6·12 싱가포르 북미 정상회담 이후 북한 인권 문제 제기에 소극적 태도로 일관했다며 미국 내 인권단체로부터 비판을 받기도 했다.

미국 대통령이 종교의 자유 관련 행사를 주재한 것은 처음인 것으로 알려졌다. 이 자리는 트럼프 대통령의 유엔총회 첫 공식 일정이었다. 앞서 트럼프 대통령은 비슷한 시각 유엔 사무총장 주재로 열린 ‘기후 행동 정상회의’에도 잠시 들렀으나 이는 예정에 없던 비공식 방문이었다.

한성주 인턴기자 castleowner@kukinews.com