한국 배터리 업계가 잇달은 ESS(에너지저장장치) 화재 사고에 이를 근절하기 위한 안전대책 마련에 심혈을 기울이고 있다.

삼성SDI는 지난 14일 최근 잇따르고 있는 ESS 시스템 화재를 근절하기 위해 특수 소화 시스템 도입을 필두로 한 안전대책을 발표했다.

회사는 이날 오전 서울 세종대로 태평빌딩에서 기자간담회를 통해 국민과 고객의 불안을 해소하고 붕괴된 ESS 생태계를 복원시켜야 한다는 책임감으로 이번 대책을 마련했다고 밝혔다.

삼성SDI의 이번 안전대책의 핵심은 ESS 화재 확산을 근원적으로 차단하기 위한 ‘특수 소화 시스템’이다. 이 시스템은 삼성SDI의 핵심 기술인 첨단 약품과 신개념 열확산 차단재로 구성됐다. 특정 셀이 발화해도 바로 소화시키고 인근 셀로 확산되는 것을 원천적으로 막을 수 있다.

회사는 이 시스템을 신규로 판매되는 시스템에 전면 도입하는 한편, 이미 설치·운영 중인 국내 전 사이트에 삼성SDI의 부담으로 적용하기로 했다. 이를 위한 전담팀을 구성, 가용한 모든 자원을 투입해 최단기간 내 조치를 완료할 계획이다.

이와 함께 회사는 ▲ESS 설치 및 시공 상태 감리 강화와 시공업체에 대한 정기교육 실시 ▲배터리 상태(전압‧전류‧온도 등)의 이상 신호를 감지해 운전 정지 등 조치를 할 수 있는 펌웨어 업그레이드 등 안전성 종합 강화 대책도 이달 중 마무리할 계획이다.

삼성 SDI는 금번 안전 대책은 삼성SDI의 배터리 셀과 모듈이 적용된 전국 1000여개 사업장에 일괄 적용됐다. 삼성SDI는 이번 강화 대책이 국내 ESS 업계를 향한 국민들의 안전 우려와 건전한 발전을 위한 선제적 발표라고 강조했다.

전영현 삼성SDI 사장은 “ESS 화재 원인과 관계없이 선제적인 조치를 취하는 것이 글로벌 리딩 업체로서의 책무”라며 “이번 조치를 통해 시장의 불안과 사회적 불안감 등 ESS 안전에 대한 우려가 조금이나마 덜어지길 바란다”고 말했다.

업계 1위인 LG화학 역시 연말까지 에너지저장장치(ESS) 화재 원인을 분석한 후 교체 등 적극적인 대응 방안을 마련하겠다고 밝혔다.

LG화학은 같은 날 입장문을 통해 “ESS의 안전성 강화를 위해 안전성 강화 대책 및 정확한 화재 원인 규명을 실시하고 있다”며 “현재 외부의 전기충격으로부터 배터리를 보호하기 위해 모듈퓨즈·서지 프로텍터·랙퓨즈 등의 안전장치를 설치했다. 또 IMD(Insulation Monitoring Device·절연 이상 발생 시 전원을 차단시켜 화재를 예방하는 장치)를 함께 설치해 안전성 강화를 위해 최선의 노력을 다하고 있다”고 밝혔다.

LG화학이 언급한 IMD는 실시간 모니터링, 절연저항 상태 수치화 등이 가능한 장치다. 기존 사이트는 이미 교체 지원됐으며 신규 사이트에 대해서도 필수적으로 설치할 예정인 것으로 알려졌다.

현재 LG화학은 화재 확산 위험성을 차단하기 위한 화재확산 방지 제품 출시도 준비 중이다. 최근 국제인증을 시험 통과한 상태로 추가 테스트가 마무리되는 되는대로 관련 시스템을 적용해 화재 확산 위험성을 최소화할 예정이라는 게 회사 측 설명이다.

또한 LG화학은 추가적으로 정확한 화재 원인을 확인하기 위해 ‘fireproof HDD’를 설치해 운영하고 있다. 이 장치는 일종의 블랙박스와 같은 개념으로 화재가 발생해도 관련 기록이 소실되지 않도록 HDD(배터리 내 하드디스크)를 보호하는 장치다.

이에 그치지 않고 정확한 원인 규명을 위한 정밀 실험과 분석도 올해 말을 시한으로 진행한다는 방침이다. 이 결과에 따라 필요한 책임 있는 조치를 취할 계획이며 만약 명확한 원인이 규명되지 않더라도 교체를 포함한 보다 적극적인 대응 방안을 마련할 계획이다.

LG화학 관계자는 “아직 원인이 나오지 않았지만, 안전성 강화 조치와 함께 정확한 원인을 파악해 동일한 이슈가 없도록 화재 위험을 예방할 것”이라며 “선제적인 조치의 일환으로 2017년 남경산 배터리를 포함한 사이트는 화재를 방지하기 위해 70%로 제한가동 중이다. 손실 비용에 대해서는 당사가 부담해 사업주들의 부담을 최소화할 예정”이라고 전했다.

임중권 기자 im9181@kukinews.com