“글로벌 리딩 업체로서 ESS 화재 원인과 관계없이 ESS 산업 생태계를 복원시켜야 한다는 책임감이 있었다. 이를 위해 선제적인 조치로 소화 시스템을 개발했고, 이를 통해 화재 위험을 100% 잡았다. 안심해도 좋다고 자신한다.”

지난 23일 울산광역시 울주군 삼남면 가천리에 있는 삼성SDI 울산사업장에서 전영현 삼성SDI 사장은 안전성 평가동에서 화재 확산 차단용 특수 소화 시스템을 적용한 ESS 모듈 화재 테스트 시연에서 이같이 말했다.

이날 진행된 특수 소화 시스템 시연은 ESS 시스템 화재를 근절하기 위한 특수 시스템으로 ▲배터리 모듈의 소화 시스템 효과 테스트 ▲소화용 첨단 약품 작동 여부 등 두 가지로 진행됐다. 

회사는 이날 시연회에서 특수 소화 시스템이 장착된 모듈과 장착되지 않은 모듈을 놓고 화재 재연 시험을 실시했다.

현장에서는 소화용 첨단 약품의 효과를 입증하는 시연이 진행됐다. 관련 약품이 들어 있는 소화 부품을 불 위에 올리자 수십 초 만에 불이 진화됐다. 약품이 불꽃 위로 순식간에 쏟아지면서 불이 꺼지는 장면이 눈길을 끌었다.

특수 소화 시스템이 적용된 배터리 모듈의 강제 발화 테스트도 진행됐다.

이 테스트는 예기치 않은 요인으로 셀이 발화됐을 때, 특수 소화 시스템이 작동해 셀의 발화와 인근 셀로의 화재 확산 방지 여부를 확인하는 테스트다.

우선 특수 소화 시스템이 적용된 모듈의 셀을 강철 못으로 찔러 강제 발화를 시켰다. 시간이 지나 한 개의 셀에서 연기와 함께 불꽃이 발생하자 소화 시스템은 바로 작동해 불꽃을 소화시키며 화재 확산을 막았다.

이어서 진행된 소화 시스템이 적용되지 않은 모듈에도 동일한 테스트가 진행됐다. 이 셀에서는 시간이 지나면서 불꽃과 연기가 발생하더니 얼마 후 인접한 셀로 화재가 확산해 모듈이 전소됐다.

삼성SDI는 이날 선보인 이 시스템이 미국 국제 인증 기관인 UL의 최근 강화된 테스트 기준을 만족했다고 밝혔다. 미국 등 선진국에서 도입되고 있는 화재 확산 방지 시스템을 국내 ESS 사이트에 적용하는 것은 이번이 처음이다. 앞으로 ESS 사이트의 모든 화재를 예방하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대된다는 게 삼성SDI 측 설명이다.

현장의 삼성SDI 관계자는 “비록 삼성SDI의 배터리가 화재의 원인은 아닌 것으로 밝혀졌지만 최근 잇따르고 있는 ESS 화재로 인해 국민과 고객을 불안하게 해서는 안 된다는 최고경영진의 강력한 의지로 이번 고강도 안전 대책을 마련한 것”이라고 설명했다.

ESS 생태계 복원을 위한 방안으로 삼성SDI는 최근 1년간 ▲자사의 배터리가 채용된 국내 전 사이트에 외부 전기적 충격에서 배터리를 보호하기 위한 3단계 안전장치 설치 ▲배터리 운송이나 취급 과정에서 충격 여부를 확인할 수 있는 센서 부착 ▲ESS 설치 및 시공상태 감리 강화와 시공업체에 대한 정기교육 실시 ▲배터리 상태(전압, 전류, 온도 등)의 이상 신호를 감지해 운전 정지 등의 조치를 할 수 있는 펌웨어 업그레이드 등을 설치해왔다.

이와 함께 추가로 예기치 않은 요인에 따른 화재 확산을 근원적으로 차단하기 위해서 이날 선보인 특수 소화 시스템을 삼성SDI의 배터리 셀과 모듈이 적용된 전국 1000여개 사업장에 일괄 적용될 예정이다.

현장의 삼성SDI 관계자는 “삼성SDI의 제품이 적용된 전국 1000여개 사업장에 일괄 적용될 것”이라며 “최대한 빨리하려고 하지만 7~8개월 정도 소요될 것으로 보인다. 최대한 빨리 안전한 시스템을 한국에 전파하도록 노력하겠다”고 강조했다.

삼성SDI는 이번 강화 대책을 통해 국내 ESS 업계를 향한 국민들의 안전 우려가 해소되는 동시에 글로벌 ESS 시장에서 기술을 선도하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 전영현 사장은 “우리 배터리가 시장에 출하되기 전에 품질과 안전을 선제적으로 컨트롤해야 한다”며 “안전은 어느 무엇과도 바꿀 수 없는 가장 중요한 경영원칙”이라고 말했다.

임중권 기자 im9181@kukinews.com