한화디펜스는 3일 호주 국방부가 추진중인 육군 현대화 프로젝트 중 하나인 '랜드(Land) 8116' 자주포 획득사업의 우선 공급자로 선정했다고 밝혔다.
우선 공급자 선정으로 한화디펜스는 지난해 2월 호주 빅토리아주 멜버른에서 설립한 호주법인을 주축으로 호주 정부와 제안서 평가와 가격 협상 등을 진행하고 내년에 최종 계약을 체결할 예정이다.
이 사업은 K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대, 기타 지원 장비 등을 도입하는 등 총 1조원 가량의 예산이 편성돼 있다.
한화디펜스는 K9 자주포가 호주 사업 도전 10년 만에 결실을 이뤘다는 점에서 의미가 남다르다고 했다. 지난 2010년 호주 육군 자주포 사업의 최종 우선협상대상 장비로 선정됐지만, 현지 사정으로 2012년 사업이 중단된 바 있다.
한화디펜스는 이번 성과를 한국과 호주 정부가 그간 지속해서 국방·안보 협력을 이어온 데 있다고 설명했다. 양국 정상은 지난해 9월 국방방산 협력을 주요 의제로 정상회담을 개최하고 12월에는 양국 외교·국방 장관 회의를 여는 등 방산협력 확대 방안을 논의했다.
한화디펜스는 현지화 노력을 기울여 온 점도 이번 성과 달성에 큰 역할을 했다고 평가했다. 호주법인을 설립하고 현지 생산시설 구축 계획 등 호주 방위산업 활성화를 위해 다양한 지원 방안을 모색하는 등 노력을 기울였다.
또 호주 자주포 생산역량 강화를 위해 현지 중소 업체들과 협력 방안을 논의하는 등 유기적인 현지 납품체계를 구축하기 위해 노력하고 있다. 이에 호주 정부는 현지 자주포 생산 시설 등이 구축되면 빅토리아주 질롱 지역에 약 350개의 일자리가 창출될 것으로 내다보고 있다.
K9은 155mm, 52구경장 자주포로 압도적인 화력과 높은 기동성 및 생존성을 자랑한다. 장거리 화력지원과 실시간 집중 화력 제공 능력을 바탕으로, 사막에서 설원까지 다양한 작전환경에서의 운용이 가능하다. 호주에는 방호력과 감시·정찰 능력이 한층 강화된 최신 K9 장비가 납품될 예정이다.
호주는 노르웨이에 이어 K10 탄약운반장갑차를 도입하는 두 번째 국가가 될 예정이다. K10은 한번에 104발의 포탄을 적재할 수 있으며, 신속한 자동 탄약 공급으로 K9 자주포의 작전 능력을 극대화시킨다. 특히, 호주 육군에 납품될 K10 차량은 K9 자주포 수준의 방호력을 갖춘 'K10 AARV(Armored Ammunition Resupply Vehicle)' 기종으로 생산될 예정이다.
이성수 한화디펜스 대표이사는 "호주 K9 도입 결정은 한-호주 국방·방산협력의 값진 결실이자 대한민국 방위산업의 기술력과 신뢰도를 입증한 쾌거"라며 "호주 정부와 긴밀한 소통과 협력을 통해 현지 생산시설 구축과 인력양성 등에 힘써 호주 방위산업 활성화에 기여하도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
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