최대집 의협 회장은 11일 긴급 온라인 기자회견을 열고 “코로나19가 전국적으로 확산하고 있다. 수도권을 중심으로 신규 확진자가 연일 발생해 환자를 치료할 수 있는 인력, 시설의 확보가 점점 한계에 도달하고 있다. 의료체계의 붕괴가 현실화할 가능성이 커졌다”고 우려했다.
최 회장은 코로나19로 인해 의료체계가 붕괴되는 것을 방지하기 위해 ▲코로나 전용병원 확충 ▲환자 관리체계 변경 신속 검토 ▲질병관리청에 컨트롤타워 역할 완전 위임 ▲백신 관련 정보의 정확한 공개 등을 정부에 강력히 촉구했다.
최 회장은 “정부가 중환자 진료체계를 구축하기 위해 어떤 노력을 했는지 묻지 않을 수 없다”며 “현장의 의료진에 따르면 이미 코로나19 중환자 진료체계가 붕괴 직전에 와 있다. 코로나19 위중증 환자를 더 수용할 중환자실이 사실상 없는 것이나 마찬가지”라고 지적했다.
코로나19 위중증 환자의 사망을 막고, 신속한 대처를 위해 최 회장은 즉시 코로나19 전용병원을 지정해야 한다고 촉구했다. 제한된 의료인력·장비로 급증하고 있는 코로나19 위중증 환자를 치료하기 위해선 수도권부터 코로나19 전용병원이 설치돼야 한다고 주장했다. 최 회장은 “정부가 더 이상 예산이나 효율을 따지지 말고 무조건 전폭적인 지원에 나서야 한다”고 목소리를 높였다.
의료인력 확보를 위해 의협은 관련 의료인단체, 학술단체와 함께 협조해 코로나19 위중증 환자들을 진료하는 의료인력을 최대한 확보해 지원하겠다고 약속하면서, 이들에 대한 파격적 지원과 보호책을 마련해달라고 촉구했다.
민간 대학병원 중환자 병상을 코로나19 병상으로 대체하자는 일각의 의견에 대해서 최 회장은 이미 90% 이상 가동되고 있는 상황이라 한계가 있을 것이라고 밝혔다. 그는 “더 많은 병상을 확보하려면 비 코로나19 중증환자를 퇴원시키거나 다른 병원으로 전원해야 한다. 하지만, 코로나19보다 더 위중한 상황일 수 있다. 탁상공론에 불과하며 전혀 실효성 없는 이야기”라고 설명했다.
이와 함께 환자관리 체계도 개선해야 한다고 주장했다. 특히 증상이 없거나 경미한 코로나19 환자의 진료 기준체계를 재검토해야 한다는 것이다. 최근 변경된 코로나19 확진 환자 격리해제 기준에 따르면 발병 후 10일이 경과하고 24시간 동안 증상 호전추세가 관찰되면 격리 해제하도록 하고 있다. 변경 전 72시간이었던 기준을 대폭 축소해 환자와 의료진이 혼란을 겪고, 전파 확률이 줄어든다고는 하지만, 전파 위협을 완전히 배제할 수 없다는 게 의협의 설명이다.
효율적인 대처를 위해 질병관리 컨트롤타워 역할을 전문가와 질병관리청에게 완전하게 위임해야 한다고도 밝혔다. 최 회장은 “질병관리본부가 질병관리청으로 승격된 것은 감염병 사태에 분명한 리더십을 갖도록 하기 위함”이라며 “그런데 정부는 내수진작을 위해 숙박용 쿠폰 발행, 외식 할인 이벤트 등을 진행했다. 상황이 악화되자 이를 중단하고 국민에게 사회적 거리두기를 강조하면서 방역의 책임을 국민에게 전가하고 있다”고 비판했다
이어 “정부는 더 이상 코로나19 위기, K-방역의 주인공이 되려 하지 말라”며 “감염병과의 전쟁은 전문가와 방역당국이 해야 할 일이며 그것을 물심양면으로 지원하고 힘을 실어주는 것이 정부와 정치권이 해야 할 일이다. 질병관리청으로 승격을 시켰으면 거기에 맞는 책임과 권한을 인정하고 방역에 대한 결정권을 위임하라”고 주장했다.
최근 해외에서 사용되고 있는 코로나19 백신과 관련해서는 정확한 정보를 공개해야 한다고 강조했다. 최 회장은 “제약회사들과 계약 여부, 계약의 종류, 확보한 구체적 물량, 국내에 물량이 도입되는 구체적 시기, 백신 접종의 원칙과 구체적 시기 등을 소상히 의료인과 국민에 공개해야 한다”고 밝혔다.
아울러 “정부의 적극적인 자세와 더불어 거시적인 안목을 기대한다”며 “부디, 한 박자 빠른 예측과 대응을 촉구한다. 더불어 3차 유행 대응과정에서 국민이 입게 될 신체적 피해뿐만 아니라 사회적, 정서적 피해가 간과되지 않도록 제도적 정비와 지원을 갖춰 달라”고 밝혔다.
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