정은경 중앙방역대책본부 본부장은 31일 충북 오송 질병관리청에서 열린 브리핑에서 “오늘은 2020년 마지막 날이면서 지난해 중국 우한에서 원인불명 폐렴 집단 발생을 발표한 날이기도 하다”며 “1년 만에 전 세계적인 대유행으로 전 세계적으로 8000만 명 이상이 확진되고 178만 명 이상의 사망자가 발생했다. 우리나라는 현재까지 6만여 명이 확진되고 900명이 사망했다. 주요 선진국인 경제협력개발기구(OECD) 국가와 비교하면 발생률과 사망률이 비교적 낮은 상황”이라고 설명했다.
그러면서 “지난 1년간 코로나19 피해를 줄이는 데는 국민들의 참여와 연대, 의료계의 헌신, 중앙과 지방정부의 협력이 가장 중요했다고 생각한다”며 “국민 참여와 연대는 우리나라 방역의 가장 큰 원동력이었다. 역학조사, 사회적 거리두기 등 주요한 방역대책 추진에 국민이 방역의 주체로 적극 참여해 감사하다. 의료계도 감염위험과 고된 근무여건에도 불구하고 적극적인 진료로 높은 수준의 의료대응과 감염관리를 해준 의료진의 노고에도 감사하다. 지자체 방역당국의 각고의 노력이 현장의 피해를 줄일 수 있었다. 앞으로도 이러한 협력을 바탕으로 위기 대응을 해 나가겠다”고 강조했다.
그런데도 현재 확진자가 1000명 내외를 유지하는 3차 유행이 진행 중이다. 정 청장은 “해결해야 할 방역대응에 많은 문제점과 과제가 있다. 환자급증에 따른 병상 확충, 역학조사 및 접촉자 관리 역량을 확충해야 하고 요양병원, 요양원, 정신병원 등 감염 취약시설과 구치소, 기숙사 등 집단 거주시설 등 고위험집단에 대한 집중관리를 강화하는 것이 필요하다”고 밝혔다.
새해 방역당국은 코로나19 백신 접종이 시작되고, 가용한 국산 치료제 확보 등으로 코로나19 대응 여건에 변화가 있을 것이라고 밝혔다. 방역대응과 의료대응 체계는 정비하고 보다 강화하고, 예방접종 실행계획을 차질 없이 준비하여 추진하겠다고 말했다.
그러면서도 정 청장은 “백신 접종과 치료제가 도입되더라도 우리나라를 포함해서 전 세계가 코로나19를 극복하는 데는 상당한 시간이 소요될 것으로 판단하고 있다”며 “마스크 착용과 거리두기는 여전히 중요하다. 코로나19가 극복될 때까지 국민과 의료계 그리고 사회 각 분야의 참여와 연대가 계속돼야 한다. 방역당국도 코로나19 최일선에서 저희의 역할에 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
내일(1월1일)부터 연말 연휴가 시작된다. 정 청장은 코로나19 확산 차단을 위해 ▲친지 방문 이나 여행 등 모임 취소 및 종교활동 등 행사 비대면·비접촉 진행 ▲장소 불문 마스크 항상 착용 ▲의심 증상 있을 때 신속히 검사 등을 해달라고 촉구했다.
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