14일 제천시에 따르면 이달부터 남성들의 2층 자료열람실 출입이 허용됐다. 여성만 출입이 가능했던 이곳에서 남성들도 책을 읽거나 빌릴 수 있게 됐다.
이는 제천시가 국가인권위원회의 결정을 받아들인 결과다.
인권위는 지난해 7월 "공공도서관이 여성 전용으로 운영되는 것은 차별"이라는 취지의 진정을 접수했고 이후 제천시에 "남성 이용자가 완전히 배제되지 않도록 필요 조치를 하라"고 권고했다. 도서관이 공적 자원으로 운영되는 공공시설인 만큼 합리적인 이유 없이 남성 이용을 배제해선 안 된다는 판단이었다.
인권위는 2012년에도 "남성이 시설 이용에서 배제되지 않도록 해라"고 권고한 바 있다. 이에 여성도서관 측은 1층을 누구나 이용가능한 북카페로 꾸미는 등 일부 시설을 개선했으나 인권위는 큰 변화가 없었다고 보고 다시 권고를 내렸다.
그러자 일각에서 인권위와 제천시의 결정을 비판하는 목소리가 나왔다. 여성도서관은 성차별과 관련 없는데다 도서관 부지 제공자의 뜻에 어긋난다는 주장이다.
1994년 개관한 이 도서관은 '여성의 교육 기회 차별을 해소해달라'는 부지 기증자에 뜻에 따라 시가 설립했다.
한 누리꾼은 "여성으로서 느낀 차별을 해소해달라며 (기증자의 뜻에 따라) 여성 전용 도서관을 지은 것"이라면서 "설립자의 취지를 훼손하지 마라"고 주장했다.
또 다른 누리꾼은 "(기증자가) 평생 모은 재산을 (도서관 설립에) 써달라 얘기했는데 왜 인권위가 참고만 하라고 하나"라며 "유가족에게 땅을 돌려주고 임대차계약서 써서 남녀가 이용 가능한 도서관을 만들라. 앞뒤 맥락은 보지도 않고 '남자는 입장 못해 차별'이라니 정말 단순하다"고 비판했다.
청와대 국민청원에 지난 6일 올라 온 '제천여성도서관의 남성 도서 서비스 중단·폐지를 요구합니다' 글은 이날 오전 7시 55분 기준 4만3088명이 동의했다.
반면 인권위의 결정에 공감하는 의견도 적지 않다.
한 누리꾼은 "부지 기증자는 여성의 교육 기회 차별을 해소해 달라고 했는데 여성 전용으로 도서관으로 만들라는 의미는 아니지 않나"고 주장했다.
또 다른 누리꾼은 2012년 당시 인권위가 처음 제천시에 권고를 내렸던 기사들을 인용해 "기부자가 부지를 기증하는 대신 도서관을 지어달라고 했으나, 제천시에서 시립도서관으로 짓기엔 부지가 작으니 여성도서관으로 짓겠다고 한 것"이라고 주장했다.
이 외에도 "기부도 갈라치기" "기부자는 소외된 여성들에 대한 교육에 더 힘 써 달라는 것이지 여자들만 책 보라는 건 아닐 것" "남성 차별" 등 반응을 보였다.
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