결전의 날이 4개월여 앞으로 다가왔다. 20대 대선의 대진표가 완성된 가운데, 윤석열 국민의힘 후보·이재명 더불어민주당 후보가 본선 필승전략을 고심하고 있다. ‘다른 듯 닮은’ 이들이 넘어야 할 핵심 과제는 무엇일까.
① 누가 되도 ‘0선’ 대통령 리스크
가장 큰 약점으로는 ‘0선’이라는 경험 부족 문제가 꼽힌다. 두 후보는 국회의원 경력이 없다. 이 후보는 당내 비주류 출신인데다 중앙 무대와는 거리가 멀다. 줄곧 검사로 살았던 윤 후보는 정계에 입문한 지 1년이 되지 않는 정치 신인이다. 정치는 물론 행정 경험도 전무하다.
우려의 목소리는 크다. 차기 대통령에게 주어진 과제가 한쪽 의견만으로 단정할 수 없을 만큼 복잡하기 때문이다. 행정부 수장으로서 국정 전반을 조율해야 하는 합리적인 면모가 중요한 만큼, 0선 이력이 리스크로 작용할 수 있다는 분석이다.
이 후보도 이러한 지적에서 자유롭지 않다. 전국민 재난지원금과 관련해 당정 협의나 국회 예산심의 절차를 무시하는 태도를 보인 탓이다. 앞서 그는 “(정치적) 결단의 문제”라며 “국민 여론이 형성되면 따르는 게 관료와 정치인”이라고 언급했다. 정치권에서는 해당 발언을 놓고 행정 독재가 벌어질 수 있다는 우려가 나왔다. 이 후보가 남은 기간 동안 ‘의회와 협치할 줄 아는 조정가’로서의 능력을 증명해야 하는 이유다.
윤 후보도 마찬가지다. 검찰 특유의 ‘강골 기질’이 약점으로 거론된다. 윤 후보는 검사 시절 “사람에게 충성하지 않는다” 같은 가감 없는 발언으로 주목받았다. 윤석열 사단의 선두에 서 적폐청산에 앞장서기도 했다. 그러나 이제는 흑백 논리에서 벗어나 포용적 리더십을 갖춰야 한다는 지적이 나온다.
② 부실한 공약·즉흥적 정책구상…실현 가능성은 ‘글세’
대통령 자질과 능력을 어떻게 증명하느냐도 관건으로 떠올랐다. 두 후보가 선명한 국정 운영 청사진을 제시하는 대신 네거티브 공세에 주력하면서다.
윤 후보는 대표 공약과 슬로건도 뚜렷하지 않다는 평이 많다. 타 후보 공약을 표절했다는 비판도 받았다. 정책 관련 실언도 반복됐다. 익숙하지 않은 외교·사회·경제 정책 이슈에 의견을 표하다 보니 취약점이 쉽게 노출되는 것으로 보인다.
이 후보의 대표적 공약인 ‘기본시리즈’도 비판에서 자유롭지 못하다. 재정마련 방안도 구체적이지 않은 데다가 포퓰리즘 정책이라는 지적이 대다수다. 전국민 재난지원금 지급, 음식업 총량제, 주 4일근무 등 정제되지 않은 정책 아이디어도 도마에 올랐다. 표심을 위해 ‘던지고 본’ 일회성 정책에 불과하다는 평가다.
두 후보를 둘러싼 도덕성 논란과 ‘사법 리스크’도 약점으로 거론된다. 이번 대선의 승패가 검찰 수사와 직결될 것이란 분석이 지배적이다.
이 후보의 최대 과제는 ‘대장동·백현동 개발비리 의혹’ 돌파다. 핵심 쟁점은 이번 대장동 개발 설계를 가능하게 한 윗선의 존재 규명이다. 최근 유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장이 압수수색 직전 이 후보의 최측근인 정진상 민주당 선거대책위원회 비서실 부실장과 통화한 사실이 드러나면서 의혹은 커졌다.
과거 성남시장이던 이 후보의 책임론도 부상했다. 이 후보는 4일 페이스북을 통해 “(대장동 개발 당시) 국민의힘 방해로 부득이 민관공동개발을 했다. 누가 배임이고 직무유기고 직권남용에 비리사범이냐”고 야당에 책임을 돌렸지만 논란은 쉽사리 가라앉지 않았다. 대선 전까지 진행될 대장동 관련 재판으로 인해 부정적 이미지가 누적될 수 있다는 전망이다.
윤 후보의 뇌관은 ‘고발 사주’ 의혹이다. 지난해 4·15 총선을 앞두고 여권 정치인에 대한 고발장을 당시 미래통합당에 전달한 과정에 개입한 것 아니냐는 내용이 핵심이다. 윤 후보의 개입 여부가 드러날 경우 ‘공정’을 내세운 이미지에도 타격이 불가피할 것으로 보인다.
④ “도무지 찍을 후보가 없다”…잦은 설화에 비호감 ↑
비호감 이미지도 풀어야 할 숙제다. 한국리서치 등 4개 여론조사기관이 지난 4일 발표한 ‘차기 대선후보에 대한 비호감도 조사’(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 결과에 따르면, 두 후보의 비호감도는 과반을 넘겼다. 이 후보는 60%, 윤 후보는 56%에 달했다. 시민들 사이에서는 “도무지 찍을 후보가 없다”는 말까지 나왔다.
두 후보의 높은 비호감도 원인으로는 잦은 구설수가 꼽힌다. 이 후보는 형수 욕설 논란에 이어 경선 중에도 “바지 내릴까요” 등 발언으로 논란에 휩싸였다. 최근에는 웹툰제작업체를 방문한 자리에서 작품 ‘오피스 누나 이야기’를 가리켜 “제목이 확 끄는데요”라고 말해 문제가 됐다.
윤 후보도 잇따른 실언에 부정적 평가를 받았다. ‘전두환 옹호 발언’에 이은 ‘개 사과’ 논란이 대표적이다. 주 120시간 노동, 청약통장 발언 등도 질타받았다. 정치권에서는 본선에서 두 후보가 토론으로 맞붙을 경우 유사한 논란이 반복될 수 있다는 관측도 나온다.
⑤ 갈 곳 없는 2030 표심…당내 지지층 이탈까지
대선 승패를 좌우할 2030세대 표심 공략도 난제다. 두 후보는 각종 여론조사에서 저조한 청년층 지지율을 기록했다. 후보 선출 후 당 지지층의 이탈을 겪고 있는 점도 공통적이다.
윤 후보의 경우 경쟁 주자였던 홍준표 의원의 주요 지지층인 2030세대를 끌어안는 것이 선과제로 꼽힌다. 이준석 대표와의 갈등으로 높아진 청년층의 ‘윤석열 비토론’은 윤 후보의 “위장당원”, “역선택” 등의 주장으로 인해 더욱 커진 상태다.
이 후보 역시 경선 불복 사태를 빚었던 이낙연 전 민주당 대표 지지층 포섭이 주요 과제다. 선대위에 이낙연 캠프 주요인사들을 배치했지만, 강성 지지층 가운데선 “차라리 야권 후보를 찍겠다”는 반발이 거센 탓이다. 형수 욕설, 여배우 스캔들 등으로 인해 민주당 주요 지지층인 이대녀(20대 여성) 공략에도 취약하다는 평가를 받는다.
신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 8일 쿠키뉴스와의 통화에서 “2030 세대는 특정 정당·정치인에 대한 충성도가 낮은 스윙보터”라며 “이들의 표심은 자신의 이익과 직접적으로 연관된 일에 움직인다”라고 말했다.
이어 “청년 세대 사이에서는 정권교체 요구가 높은 편이다. 현 정권의 실정이 누적된 결과”라면서도 “대선 승패를 가를 결정타는 유권자들의 주관적인 이념 구도다. 구도가 어떻게 잡히느냐가 최대 관건”이라고 분석했다.
최은희 기자 joy@kukinews.com
