더불어민주당과 국민의힘이 ‘대통령 후보 영부인 검증 여부’를 놓고 대립하고 있다. 국민의힘은 “우리가 국모(國母)를 선거하는 건 아니지 않나”면서 여성 사생활에만 가혹한 사회를 비판했다. 반면 더불어민주당은 영부인 검증은 ‘여성이라서’가 아닌 대통령 후보 검증에 있어 당연한 절차라는 입장이다.

“김건희 논란? 여성 사생활에만 가혹”

이수정 국민의힘 공동선거대책위원회 위원장이 최근 불거진 조동연 전 더불어민주당 공동선대위원장과 윤석열 대선 후보의 부인 김건희씨 논란을 두고 최근 YTN 라디오 ‘이동형의 뉴스 정면승부’에 출연해 ‘여성에게만 가혹하다’고 비판했다. 

이 위원장은 “지난주부터 여론의 흐름을 봤다. 한 사흘쯤 나를 검증하더니, 그다음엔 조동연 교수의 사생활 논란이 4일 정도 나왔고, 어제와 오늘은 김씨 이야기가 나왔다”고 지적했다. 이어 “왜 이렇게 이 사회가 여성들에 대해 가혹한가, 왜 우리의 사생활만 그렇게 관심이 있나, 그게 너무 안타깝단 생각이 들었다”고 토로했다.

이 위원장은 “우리가 누구를 뽑는 건가. 지금 대통령을 뽑는 거다. 그런데 왜 여성들을 가지고 이 난리 통속인지 잘 이해가 안 된다”라고 의문을 표했다. 이어 “대통령 (후보) 당사자가 하자가 있으면 큰 문제지만, 그게 아니라면 일단 두고 볼 일이다”라며 “진실은 밝혀진다. 지금 의혹만 가지고 너무 선입견적으로 접근하는 건 편파적이다”라고 꼬집었다.

이 위원장은 능력과 사생활을 동일 선상에 두고 판단하는 점도 비판했다. 그는 “우리가 국모(國母)를 선거하는 건 아니잖나. 사실 국모란 용어도 동의하기 좀 어렵다. 무슨 조선 시대인가. 결국 일 잘할 대통령·법치주의를 잘 유지할 대통령을 뽑으면 되는데, 왜 그렇게 그분들 배우자들을 가지고 논란인지 이해가 잘 안 된다”라고 지적했다.

“영부인 후보 검증은 당연한 것”

더불어민주당 이재명 대선후보 측은 “영부인 후보 검증은 당연한 것”이라고 반박했다. 민주당 선대위 대변인 전용기 의원은 지난 9일 “영부인 후보 검증은 ‘여성이라서’가 아니라 그 당이 말하는 법치주의에서는 당연히 해야 하는 것”이라고 비판했다. 

전 대변인은 “이 위원장이 김씨를 구하기 위해 나서서 논점을 흐리고 안간힘을 쓰는 모습이 참 안타깝다”면서 “김씨는 엄연히 공권력과 맞닿아 있기에 이 위원장이 말씀하신 ‘후보의 자질’과 직결된 문제다. 그렇기에 대통령 후보 부인이 범법 혐의가 있다면 검증 대상이 되는 것은 당연하다”고 꼬집었다. 이어 “국민이 ‘후보 부인’에게 관심을 두는 것은 연예인이 아니라 국내외적으로 막중한 위상을 가진 ‘영부인 후보’이기 때문”이라고 강조했다.

전 대변인은 “김씨는 단순히 대선 후보의 배우자가 아닌 주가조작, 논문표절, 학력 허위기재 등 ‘각종 의혹에 휩싸인 당사자’이기도 하다”면서 “대통령 후보의 가장 가까운 사람으로 여러 비리 의혹을 받고 있기 때문에 검증해야 하고 직접 국민 앞에 나와 해명하라는 것뿐”이라고 덧붙였다.

그는 “이제 선택과 검증을 위한 시간이 많지 않다. 김씨는 대통령 후보의 배우자로서 당당히 국민 앞에 나서야 한다”고 김씨의 공개활동을 촉구했다.

전 대변인은 “향후 5년과 그 이후에도 대통령과 국민에게 막중한 영향을 미칠 대통령 후보의 배우자는 커튼을 걷어내고 국민 검증대 앞에 나서야 한다”면서 “이 위원장은 손바닥으로 하늘을 가리려 하지 마라. 차라리 ‘우리팀은 지켜야 한다’고 말하라. 그동안 쌓은 명예를 빌려 국민들의 눈을 속이려 하지 말라”고 촉구했다.

안세진 기자 asj0525@kukinews.com