6일 오전 당직 임명안 등을 놓고 갈등을 빚은 윤 후보와 이준석 대표는 몇 시간 만에 화해하는 극적인 장면을 연출했다. 이 대표가 지난달 21일 선대위에서 물러난 지 16일 만이다.
윤 후보는 전날 오후 의원총회가 열린 국회 예산결산특별위원회 회의장을 찾아 “이준석 대표는 여러분과 국민이 뽑았다. 저와 대표와 여러분 모두 힘을 합쳐서 3월 대선을 승리로 이끌자”고 말했다. 그는 의원들의 박수 속에 이 대표와 의총장 옆 별도의 공간으로 자리를 옮겨 대화를 나눴다.
의총장에 다시 나타난 두 사람은 정권교체를 위해 힘을 합치겠다며 포옹했다. 의원들은 박수로 화답했다. 윤 후보가 포용적 리더십을 발휘하며 이 대표를 끌어안은 모양새다.
다만 이들의 ‘원팀’ 기조가 일시적인 봉합에 불과하다는 지적도 있다. 최악의 파국만 막았을 뿐, 향후 대선 일정에서 불안한 동맹이 이어질 것이라는 분석이다. 윤 후보의 강골 기질과 이 대표의 즉흥적인 태도가 맞물려 내홍이 재점화할 수 있다는 우려도 나온다. 윤 후보에게 ‘이준석 리스크’ 관리가 주요 변수로 떠오른 이유다.
윤 후보는 지난 5일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 선대위 전면 쇄신을 발표하며 2030 표심의 중요성을 강조했다. 그는 “지금까지 해온 것과 다른 모습으로 다시 시작하겠다. 지금까지 20‧30세대에게 실망을 줬던 행보를 깊이 반성한다. 전혀 다른 모습을 보일 것을 약속드린다”고 의지를 드러냈다.
그러나 쇄신 발표 첫날부터 ‘청년 홀대’ 논란이 불거졌다. 중앙선대위 국민소통본부가 온라인 진행한 청년 간담회에서 윤 후보가 모습을 드러내지 않은 탓이다. 청년들은 25분가량 윤 후보를 기다렸다.
논란이 커지자 국민의힘 선대위는 당초 윤 후보 참석이 예정에 없었다고 해명했다. 윤 후보도 지난 5일 밤 페이스북을 통해 “저의 참석 일정이 확정되지 않은 상황이었음에도 국민소통본부에서 참석 예정이라 공지한 것은 분명한 잘못”이라며 “두 번 다시 이런 일이 없을 것을 약속드린다. 청년들의 비판을 달게 받겠다”고 사과했다.
정치권에서는 그간 국민의힘 선대위의 문제점으로 꼽힌 소통 부족과 비효율적 실무 체계가 여과없이 드러났다는 평가가 나왔다.
청년 인재 영입도 별다른 효과를 거두지 못했다. 새시대준비위원회 수석부위원장으로 영입한 신지예 전 한국여성정치네트워크 대표는 지난 3일 전격 사퇴했다. 강성 페미니스트인 신 전 부위원장 합류가 이대남 지지 이탈을 가속화했다는 당내 비판이 거세지면서다.
윤 후보는 신 부위원장의 사의와 관련해 “애초에 없어도 될 논란을 만든 제 잘못”이라고 고개 숙였다. 당의 정체성에 대한 고민이 부족했던 이벤트성 인재 영입의 실패를 인정한 셈이다.
실제 청년들의 반응도 싸늘하다. 최근 각종 여론조사에서는 캐스팅보트로 꼽히는 2030세대가 윤석열 국민의힘 대선후보에 대한 지지를 철회하고 있는 것으로 나타났다. 여론조사 전문업체 리얼미터가 YTN의 의뢰로 지난 3~4일 2030 청년들을 대상으로 지지율을 조사한 결과, 윤 후보는 18.4%를 얻는 데 그쳤다. 이재명 더불어민주당 후보(33.4%)와 안철수 국민의당 후보(19.1%)에 밀려 3위로 떨어졌다.
신율 명지대학교 정치외교학과 교수는 7일 쿠키뉴스와의 통화에서 “울산 회동과 비슷한 상황이 반복되고 있다. 이번 화해로 갈등이 완전히 해소됐다고 볼 수 없다”며 “이준석 대표와의 화합이 지지율 상승에 얼마나 효과를 발휘할지도 미지수”라고 말했다.
신 교수는 지지율 반등을 위한 해법으로 두 가지를 조언했다. 그는 “지지율 반전을 위해서는 홍준표 의원과 유승민 전 의원을 반드시 끌어들여야 한다”며 “이들이 이번 선거를 자신의 정치생명과 동일시 할 수 있도록 대책을 세워야 한다”고 조언했다.
이어 “안철수 국민의당 후보와의 단일화도 필요하다”며 “중도층은 정권교체를 원하는 비율이 높다. 공동정부와 정계 개편 카드를 내세워 단일화에 성공해야 한다”고 덧붙였다.
한편 기사에 인용된 YTN 여론조사는 무선 가상번호를 통해 구조화된 설문지를 이용한 자동응답 전화조사(ARS)로 진행했다. 응답률은 6.9%이며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.
최은희 기자 joy@kukinews.com
