문재인 대통령과 부인 김정숙 여사가 서울 북악산 법흥사터로 추정되는 연화문 초석을 깔고 앉은 사진이 공개돼 논란이 일고 있다. 문화재청은 “법흥사터 초석은 지정 또는 등록 문화재가 아니다”고 입장을 밝혔지만 논란은 수그러들지 않는 모습이다. 

7일 문화재청은 입장문을 통해 “5일 북악산 남측 탐방로 개방 기념산행에서 문 대통령 내외가 착석하신 법흥사터(추정) 초석은 지정 또는 등록 문화재가 아니다”라며 “사전에 보다 섬세하게 준비하지 못했다는 지적에 대해서는 공감한다. 앞으로 더욱 유의하겠다”고 밝혔다. 

이어 “향후 법흥사터의 소중한 가치를 온전히 보존하기 위해 노력하고 불교문화 유산의 가치를 보다 널리 알리기 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 강조했다. 

앞서 문 대통령 부부는 지난 5일 서울 북악산 남측면 개방을 기념한 산행을 하면서 법흥사터 연화석 초석에 앉았다. 이 모습이 사진을 통해 공개되면서 논란에 불이 붙었다. 문 대통령 부부와 자리를 함께 하고도 이를 제지하지 않은 문화재청을 향한 쓴소리도 나왔다. 

불교계는 불편한 기색을 감추지 못하고 있다. 불교계 언론인 법보신문은 불교계 내에서 청와대의 문화유산 인식에 대한 비판이 나온다는 취지의 내용을 보도했다. 

불교중앙박물관장 탄탄 스님은 이 매체를 통해 “사진을 보고 참담했다”며 “성보를 대하는 마음이 어떤지 이 사진이 보여주고 있는 것 같다”고 말했다. 

조계종 총무원 문화부장 성공 스님도 법보신문에 “만약 문 대통령 부부가 몰랐다고 하더라도 문화재청장이 그것을 보면서 가만히 있었다는 건 이해할 수 없는 행태”라고 했다. 

온라인 반응은 엇갈린다. 온라인 커뮤니티와 SNS 등에는 “일반 바위도 아닌데 지정 문화재가 아니더라도 조심했어야 하는 것 아닌가” “문화재청장은 곁에서 뭘 한건지” “정말 할 말이 없다” 등 부정적인 반응이 잇따랐다. 

반면 “언제부터 건축물 초석이 성물이었나” “산행 중 앉아서 쉬기 좋은 자리로 보인다” “등록 문화재도 아닌데 상관없지 않나” “문화재로서의 가치가 없으니 그대로 방치한 것 아닌가” 등 옹호하는 의견도 나왔다. 

임지혜 기자 jihye@kukinews.com