“지금도 밖에서 벗고 다니기 눈치 보이는데, 실내 마스크 해제해도 달라질 것 없겠죠.”

30일 오전 11시30분 광화문 거리 한복판. 실외 마스크 착용 의무가 해제된 지 3개월가량이 지났지만 대다수 사람들이 마스크를 착용하고 있다. 길거리에서 음식을 먹거나 화장을 수정하는 등 잠깐 마스크를 내리는 일에 대해 눈치 보는 일은 줄었지만, 재채기나 기침을 하거나 단체로 수다를 떨 때 사람들의 시선들은 아직도 편치 않다.

광화문역 근처에서 근무 중인 직장인 박모씨(40대·남)는 실외 제한이 풀린 이후 밖에서 마스크를 벗고 다니지만, 은연 중 불편한 시선을 느낀다고 표현했다. 그는 “요즘은 길에서 마스크를 벗고 다니면 관심의 대상이 되는 것 같다. 사례가 들려 기침을 하거나 전화 통화를 하고 있으면 조금 떨어진 거리에서도 따가운 시선을 보낸다. 죄 지은 것도 아닌데 눈치가 보여 그냥 너무 갑갑하지 않으면 마스크를 쓰고 있는 편이다”라고 언급했다. 

직장인 최모씨(32·여)는 실외 마스크 의무 착용이 해제된 이후에도 마스크를 벗은 적이 없다. 어차피 대중교통 이용할 때, 실내 공간에 들어설 때 마스크를 착용해야 하기 때문에 쓰고 있는 편이 맘이 편하다는 이유에서다. 그는 “출근 때 화장 안 해도 되고, 표정이 안 좋아도 가릴 수 있어 좋다. 이제는 마스크를 쓴 게 더 편하다”며 “밖이라도 사람이 조금이라도 많으면 불안해서 마스크를 쓰게 된다”고 말했다.

이러한 인식은 내년 적용 예정인 ‘실내 마스크 의무화 해제’에도 반영된다. 사람들은 실내 마스크 해제를 반가워하면서도 실상 변화는 크지 않을 것으로 예상했다. 오히려 감염 확산 우려 등으로 반대하는 사람들도 있다. 29일 성인 남녀 1010명을 대상으로 실시한 중앙선거여론조사심의위원회 전국지표조사(NBS)에 따르면 실내마스크 전면 해제에 반대한다는 의견이 57%로 찬성 의견 41%를 앞질렀다. 

일각에서는 이번 방침이 실시되더라도 실외마스크만 해제한 상황과 크게 다를 바 없다는 평가다. 애초부터 사람들이 많이 찾는 음식점이나 카페, 영화관 등은 입장할 때만 마스크 착용을 확인하고 자리에 착석하고 나면 착용 여부에 대해 신경 쓰지 않는다. 또한 실내 마스크가 해제된다하더라도 정부 규제 상 대중교통 이용할 때는 지금과 같이 마스크를 착용해야 한다.

직장인 김모씨(31세·남)는 “실내마스크를 해제해도 대중교통 때는 착용해야 한다고 들었다. 대중교통으로 출퇴근하는데, 벗었다 썼다 하느니 그냥 쓰고 있는 게 맘 편할 것 같다. 사실 대중교통을 통해서는 전파가 안 된다는 게 정부 기조 아니었나. 오히려 전파가 높았던 실내 마스크는 해제하고 대중교통은 그대로 둔다는 것이 무슨 의미가 있을지 모르겠다”며 “게다가 요새 코로나19도 다시 심해지고, 기본예절을 잘 안 지키는 사람들이 꽤 있어 차라리 의무화가 나을 것 같다. 지킬 사람들은 지키겠지만 아닌 사람들 때문에 확산될까 우려된다”고 비판했다.

건설업 종사자 이모씨(41세·남)는 “식당이나 카페 등은 들어갈 때만 착용하고 어차피 계속 벗고 있으니 찬성한다. 하지만 칸막이 또는 좌석수 제한을 권고사항으로 둬서 사람 간 거리를 둘 필요가 있다고 생각한다. 영화관이나 공연장도 마찬가지다. 어차피 마스크는 쓸 사람은 쓰고 안 쓸 사람은 안쓴다”며 “다만 대중교통은 밀집도가 워낙 높으니 자율에 맡기긴 어렵다고 본다. 실내 체육시설도 마찬가지다. 결국 실내 마스크 해제를 하더라도 마스크를 계속 지니고 다녀야하니 계속 쓰는 사람이 더 많지 않을까 생각한다”고 말했다.

자영업자 박모씨(60대·여)는 “식당을 운영하는 나로썬 실내에서 마스크를 더 이상 쓰지 않아도 된다는 건 듣던 중 반가운 말이다. 마스크 착용 때문에 3년간 손님들과 크고 작게 싸우면서 스트레스가 많았다. 어차피 실외 마스크 해제 때부터 제대로 지키는 사람들도 별로 없고, 언젠간 풀렸어야 되는 일 아닌가”라면서도 “다만 정부가 규제가 풀렸다가 확산세가 커지면서 다시 의무화로 바뀌는, 무책임하게 번복하는 일은 만들지 않길 바란다. 시도 때도 없이 바뀌는 지침에 타격을 크게 받는 건 자영업자들”이라고 전했다.

실내마스크 해제, 시기 미정…중국 영향으로 연기 될지도

지난 23일 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)는 실내 마스크 착용 의무를 권고로 전환하되 코로나19 유행 상황 및 시설별 위험성 등을 고려해 단계적으로 조정하기로 했다. 4개 지표 중 2개 이상이 충족될 때 중대본 논의를 거쳐 1단계 의무 해제를 진행한다.

지표는 구체적으로 △2주 이상 확진자 감소 △전주 대비 감소·주간 치명률 0.10% 이하 △4주 내 동원 가능 중환자 병상 가용능력 50% 이상 △동절기 추가 접종률 고령자 50%·감염취약시설 60% 이상인 경우다. 현재 4가지 지표 중 주간 치명률과 중환자 병상 가용능력만 참고치를 넘겼다. 

이르면 1월, 늦으면 3월까지 실내마스크 의무화를 해제할 것으로 예측됐지만 최근 중국의 확진자 폭증 및 방역 완화 정책에 따라 더 늦어질 가능성이 제기됐다. 

30일 한덕수 국무총리는 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에서 “정부는 중국의 코로나19 상황 악화로 인한 국내 확산을 예방하기 위해 불가피하게 일부 방역 조치를 강화한다”며 “대외적인 상황이 국내 전파로 이어질 경우, 계획했던 실내마스크 의무 조정에 대해서는 전문가의 의견을 충분히 듣고 결정할 것이다. 예상보다 다소 늦어질 가능성도 있다”고 언급했다. 

임숙영 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본) 상황총괄단장도 “마스크 의무 조정의 판단 기준은 기발표한 대로 7차 유행이 정점을 지나 안정적으로 유지가 되면서 우리의 의료대응 역량이 충분하게 구비돼 있는지에 달렸다”며 “네 가지 지표와 함께 신규 변이와 해외 상황에 따라 국내에 영향을 미칠 우려도 판단하게 되는 만큼 중국 상황에 대해 면밀하게 모니터링 하도록 하겠다”고 밝혔다.

국내는 오는 1월 2일부터 중국발 한국행 단기 비자 발급과 항공편 추가 증편을 제한하고, 입국 전후 검사를 의무화하기로 했다.

박선혜 기자 betough@kukinews.com