더불어민주당 원내대표 선거 시곗바늘이 빨라지고 있다. 이탈표 사태로 촉발한 당내 계파 갈등이 주요 변수로 떠오를 전망이다.

최근 정치권 내에서는 박홍근 더불어민주당 원내대표가 여당에 발맞춰 오는 4월 임시국회를 마무리한 뒤 동반 사퇴하는 방안이 거론되고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표의 임기가 4월에 만료되는 데다, 이번 이탈표 사태로 민주당 지도부 리더십에 흠집이 나면서다. 빠르게 새 원내대표를 뽑아 현 상황을 수습해야 한다는 판단이 깔린 것으로 보인다. 

문제는 이번 원내대표 선거가 계파 대리전 양상으로 흐를 수 있다는 점이다. 지난달 27일 체포동의안 이탈표 사태로 내부 전선이 공고해진 상황이다. 비이재명계의 표심이 한쪽으로 쏠릴 경우, 정면 승부가 불가피하다는 평가가 나오는 이유다.

친명계는 내년 총선까지 ‘이재명 체제’를 안정적으로 이끌 수 있는 후보를 물색하고 있다. 당내 주류인 친명계가 지원에 나설 경우, 자연스레 ‘친명 후보’가 원내대표로 선출될 가능성이 높다는 분석도 있다. 반면 비명계는 이 대표의 사법 리스크를 대비할 수 있는 인물을 내세우려고 할 것으로 보인다. 이 대표가 사퇴하거나 직무가 정지될 경우 권한대행을 맡는 상황을 염두에 두면서다.

원내대표 후보군으로는 4선의 안규백 의원과 3선의 박광온·이원욱·홍익표·윤관석 의원, 재선의 김두관 의원 등이 후보로 언급되고 있다. 안규백 의원과 이원욱 의원은 정세균계, 박광온 의원은 이낙연계로 분류된다. 홍익표 의원은 범명(범이재명)계로 꼽힌다. 윤관석·김두관 의원은 계파색이 옅다는 평가다. 현재로서는 유력 후보들은 계파색을 드러내기보다는 포용성을 내세우는 전략을 택할 가능성이 크다. ‘통합의 적임자’임을 강조하는 것이 표심을 얻는 데 유리하다는 판단이 작용하면서다.

이재명 대표의 고심도 덩달아 깊어질 전망이다. 민주당 안팎에서는 이 대표의 경기도지사 시절 초대 비서실장 전모씨가 지난 9일 자택에서 숨진 채 발견된 이후 이 대표 책임론이 본격 점화됐다. 대장동·백현동·성남FC 사건 및 대북송금 사건 등 십여 개가 넘는 수사도 뇌관이다. 이종훈 정치평론가는 “이 대표 리스크와 체제에 불만을 가진 비명계 사이에서는 ‘탕평책’을 요구할 가능성이 높다”면서도 “다만 비명계 인사가 원내대표가 될 경우, 2차 체포동의안 관련 표 단속이 더욱 어려워질 수 있다. 이런 리스크 때문에 이재명 대표가 선뜻 비명계를 밀어주긴 어려울 것”이라고 분석했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com