경남 합천군은 농촌 인력난 해소를 위해 작년 하반기 합천군에 배치됐던 외국인 계절근로자들이 출국했다.

3일 군에 따르면 외국인 계절근로자 46명은 단 한 명의 불법이탈자 없이 5개월간 근로를 마치고 지난달 31일까지 두 차례에 걸쳐 본국으로 단체출국했으며 나머지 6명은 근로기간이 종료되는 대로 개별출국 예정이라고 밝혔다.

외국인 계절근로자 프로그램은 결혼이민자의 4촌 이내 친척을 단기간(3~5개월) 합법적으로 고용할 수 있는 제도다. 농업경영체에 등록된 농업인(법인)이 신청 가능하며, 재배면적에 따라 최대 9명까지 신청할 수 있어 일손 부족 문제에 가뭄의 단비 같은 역할을 하고 있다. 

군은 2022년 하반기부터 법무부를 통해 14농가 52명 입국을 시작으로 올해 37농가 142명이 순차적으로 입국하고 있다. 이 중 일부 근로자는 고용주의 요청과 군의 추천에 따라 출국 후 1개월 이내 같은 사업장으로 재입국해 근로할 예정이다. 

김해식 군 농업기술센터소장은 "현재 고용주들의 만족도가 높지만 체류 기간이 짧다는 의견이 많아 법무부에 체류기간 연장을 적극 건의 할 예정"이라며 "앞으로도 입국한 근로자가 무사히 출국할 수 있도록 행정지원에 만전을 기하겠다"고 밝혔다.

합천=김대광 기자 vj3770@kukinews.com