윤석열 대통령이 방미 나흘째인 27일(현지 시각) 워싱턴DC 외곽에 있는 미 국방부 청사(펜타곤)를 방문해 미군 수뇌부로부터 브리핑을 받았다.

미국 수도 워싱턴 D.C. 외곽에 위치한 펜타곤은 납작한 5각형 모양의 건물로, 미국의 군사력과 패권을 상징하는 곳이다.

윤 대통령은 이날 오후 워싱턴DC 외곽에 있는 펜타곤을 방문해 로이드 오스틴 미 국방장관을 접견했다. 이어 펜타곤 군지휘통제센터(NMCC)를 찾아 미군의 전략적 감시 체계와 위기대응 체계 관련 보고를 받았다.

윤 대통령 방미를 수행하는 김태효 국가안보실 1차장은 현지 브리핑에서 “NMCC는 미 국방부 내 핵심 지휘통제센터로 유사시 미 대통령을 비롯한 주요 군 지휘관들을 직접 보좌하는 미 국방의 핵심 시설”이라고 밝혔다.

한국 대통령이 NMCC를 찾은 것은 처음이다. 지난 2011년 이명박, 2015년 박근혜 당시 대통령이 펜타곤을 방문한 적은 있지만, NMCC를 방문하지는 않았다. 당시 이 전 대통령은 미 합참의장 전용 상황실인 탱크룸에서 미 합참의장으로부터 안보 정세에 대해 브리핑 받았다.

윤 대통령은 이날 조 바이든 대통령과 한미 간 확장 억제(핵우산)를 실질적으로 강화하기로 합의한 ‘워싱턴 선언’을 언급하며 “저는 미국의 확고한 확장 억제 공약을 전적으로 신뢰한다”고 말했다.

윤 대통령은 “만일 북한이 핵무기 사용을 기도한다면 미국의 핵 능력을 포함해 한미 동맹과 대한민국 국군의 결연하고 압도적인 대응에 직면하게 될 것”이라며 “이제라도 북한은 핵으로 아무것도 할 수 없음을 깨닫고 한반도의 진정한 평화와 공동 번영을 위해 비핵화 결단을 내릴 것을 촉구한다”고 덧붙였다.

아울러 “앞으로도 북한은 다양한 유형의 도발을 통해 한미를 압박하고 동맹의 균열을 꾀하려고 할 것”이라며 “우리 정부는 확고한 한미연합방위태세를 바탕으로 북한의 위협에 단호하게 대응해나갈 것”이라고 했다.

오스틴 장관은 “대한민국은 수십 년 동안 굳건한 저희의 친구였다”며 “날이 갈수록 대한민국을 의지하는 정도가 더 커지고 있다”고 답했다.  이어 “70년동안 저희 한미 동맹이 가장 견고하고, 능력 있고, 상호 운영성이 뛰어난 동맹으로 발전해왔다”며 “이를 통해 한반도 상에서 주요 분쟁과 침공을 억제할 수 있었다”고 했다.

오스틴 장관은 또 “확장억제에는 완전한 범위의 미국의 능력, 즉 재래식, 핵, 미사일 방어 능력이 모두 포함된다”고 덧붙였다.

윤 대통령은 미 국방고등연구계획국(DARPA)도 찾았다. DARPA는 장기적 관점에서 미 국방의 연구·개발 계획을 수립하는 기관으로 인터넷, 음성 인식 기술 등 첨단 기술의 산실로 꼽힌다. DARPA 방문은 외국 정상 중 윤 대통령이 최초다.

윤 대통령은 DARPA에서도 브리핑을 받고 양국의 국방과학기술 협력 강화 방안을 모색했다.

미국 측에서는 오스틴 장관과 마크 밀리 합참의장, 폴 러캐머라 주한미군사령관, 필립 골드버그 주한미국대사 등이 참석했다. 한국 측에서는 박진 외교부 장관, 조태용 국가안보실장, 김태효 안보실 1차장, 조현동 주미대사 등이 참석했다.

조진수·최은희 기자 joy@kukinews.com