원가보다 저렴한 전력 공급의 장기화로 적자가 불어나고 있는 한국전력이 올해 1분기에만 5조원대 영업손실을 낸 것으로 나타났다. 

9일 연합인포맥스 집계에 따르면 한전의 1분기 영업손실에 관한 2개월 이내 증권사 전망치(컨센서스)는 5조4870억원이다. 한전의 1분기 실적은 오는 12일 공개될 예정이다.

앞서 한전은 2021년과 2022년 각각 5조8000억원, 32조6000억원의 적자를 냈다.

올해 1분기 전기요금이 kWh당 13.1원 인상되면서 올해 1분기 영업손실은 작년 4분기(10조7670억원)에 비해 절반 가까이 축소될 것으로 예상되지만, 여전히 큰 수준이라는 데는 이견이 없다. 

한전의 큰 규모의 영업손실이 이어지는 것은 원가에 못 미치는 가격에 전기를 파는 구조 때문이라는 지적이다. 

특히 국제 에너지 가격 상승이 제때 반영되지 못하면서 작년 한전의 kWh당 전기 구입 단가는 155.5원이었지만, 판매 단가는 이보다 30원 이상 낮은 120.51원이었다.

증권사들은 원가가 반영된 요금 인상이 적절하게 이뤄지지 않으면 올해 한전이 8조7000억원의 영업손실을 볼 것으로 전망하고 있다. 

정부는 전기요금 인상이 물가 등에 미칠 영향, 여론 악화 등을 우려해 3월 말까지 내렸어야 할 2분기 전기요금 결정을 미룬 상태다.

하지만 회사채 시장 왜곡, 전력망 투자 위축 등 각종 부작용이 우려되는 만큼 주요 자산 매각, 간부 임금 인상분 반납, 조직 축소 등 국민이 납득할 자구 노력을 전제로 더는 전기요금 인상을 미루기 어렵다고 판단하고 있다는 설명이다. 

산업통상자원부 관계자는 “결정이 늦어질수록 결국 국민이 지불해야 할 한전의 이자 부담이 커지는 등 국민경제에 좋지 않은 면이 있다”며 “인상 수준 등을 놓고 논의가 유동적이지만 이번 주에 결론을 낼 수 있다”고 밝혔다.

앞서 정부는 2026년까지 누적 적자 해소 등 한전 경영을 정상화하기 위해 올해 전기요금을 kWh당 51.6원 올려야 한다는 입장을 제시한 바 있다.

이대로라면 1분기 전기요금이 kWh당 13.1원 이미 오른 것을 빼고도 올해 안에 38.5원을 더 올려야 한다.

하지만 이미 2분기 전기요금 인상이 한 달 이상 미뤄진 상황에서 3분기와 4분기에 잇따라 전기요금을 올리기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 적지 않다.

한편, 한국가스공사도 오는 11일 1분기 실적을 발표할 예정인 가운데 도시가스용 미수금은 11조원대로 증가했을 것으로 시장은 보고 있다.

조은비 기자 silver_b@kukinews.com