볼로디미르 젤렌스키 대통령의 부인 올레나 젤렌스카 여사가 우크라이나 대통령 특사 자격으로 방한해 비살상 군사장비 지원을 요청했다. 윤석열 대통령은 러시아 침공으로 피해를 입은 희생자들에 대한 애도를 표하며 연대하겠다고 화답했다.

이도운 대통령실 대변인은 16일 오후 용산 대통령실 브리핑에서 “윤 대통령은 오늘 오후 대통령실에서 우크라이나 대통령 특사 자격으로 방한한 젤렌스카 여사를 접견하고 우크라이나에 대한 한국 정부와 국민의 연대와 지지를 전했다”고 말했다.

이 대변인에 따르면 윤 대통령은 러시아의 침공으로 피해를 입은 우크라이나 국민과 희생자에게 애도의 뜻을 표했다. 아울러 우크라이나의 참상을 국제사회에 알리고 지원을 확대하기 위해 노력해온 젤렌스카 여사의 활동을 높이 평가한다고 밝혔다.

젤렌스카 여사는 한국이 그간 보여준 지지와 연대에 사의를 표했다. 그러면서 지뢰탐지 제거 장비, 보급 수송차량 등 비살상 군사 장비 지원을 확대해달라고 요청했다. 많은 한국 기업이 우크라이나 재건과정에 동참해주길 바란다고도 했다.

이에 윤 대통령은 “나토(NATO, 북대서양조약기구) 회원국 및 국제사회와 긴밀히 공조하면서 우크라이나 국민을 지원해 나가겠다”고 화답했다.

다만 접견 도중 살상무기 지원 요청은 없었던 것으로 알려졌다. 대통령실 핵심관계자는 “오히려 젤렌스카 여사가 ‘군사적 지원을 하는데 한국의 어려움이 있다는 것을 잘 이해한다’고 했다”고 설명했다.

이 관계자는 윤 대통령 부부의 우크라이나 초청 여부에 대해서는 “접견 중에 초청이 있지는 않았던 것 같다. 비공식적으로 그런 의사를 (우리 측에) 전달했다면 우리 정부가 잘 판단해서 결정할 것”이라고 부연했다.

젤렌스카 여사는 김건희 여사와도 별도로 환담의 시간을 가졌다. 김 여사는 전쟁 속에서도 어린이 교육, 전쟁고아 돌봄, 참전용사 심리치료 등 여러 부문에서 활동하는 젤렌스카 여사를 높이 평가했다.

이어 “한국도 전쟁의 폐허에서 재건과 경제개발을 이룬 경험이 있어서 어려운 상황에 깊이 공감한다”며 “우크라이나 국민들이 희망을 잃지 않고 역경을 이겨내도록 인도적 지원을 계속 하겠다”고 강조했다.

젤렌스카 여사는 전쟁이 벌어지는 와중에 우크라이나의 문화재와 동물, 환경 보호 등 다양한 활동을 소개하면서 한국이 우크라이나 재건에 관심을 가지고 적극 동참해줄 것을 당부했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com