대웅제약이 붙이는 비만치료제 개발에 나선다.

대웅제약은 GLP-1(Glucagon-Like Peptide-1) 유사체를 탑재한 마이크로니들(미세바늘) 패치 형태의 비만치료제 개발을 본격화한다고 6일 밝혔다.

GLP-1 유사체는 음식을 섭취하거나 혈당이 올라갈 때 소장에서 분비되는 인크레틴 호르몬 GLP-1과 유사한 작용을 나타내는 성분이다. 식욕을 억제하는 동시에 위장관의 연동운동을 늦춰 음식물이 장내에 오래 머물도록 해 포만감을 지속시키는 게 특징이다.
 
대웅제약 관계자는 “현재 GLP-1 유사체를 활용한 비만치료제 대세는 피하주사제”라며 “1일 1회 또는 1주 1회 주사 제품이 가장 일반적인데 반드시 냉장보관을 해야 한다”고 설명했다. 이어 “피하주사제는 환자가 직접 주사를 투여해야 하는 불편함이 있고, 상온에 장시간 노출되면 약효가 떨어지기도 한다”며 “경구제 비만치료제는 생체 이용률이 1% 정도로 흡수율이 매우 낮고 구토, 메스꺼움, 설사 등 부작용이 있다”고 첨언했다.

대웅제약의 마이크로니들 비만치료제는 팔과 복부 등 각질층이 얇은 부위에 1주일에 한 번 붙이기만 하면 된다. 신경세포를 건들지 않아 통증이 없으며, 기존 주사제와 비교할 때 동일한 약효를 갖는다. 상온 보관이 가능해 주사제처럼 유통 과정에서 콜드체인 시스템도 필요 없다.
 
대웅제약은 앞서 연구개발(R&D) 전문 계열사 대웅테라퓨틱스를 통해 자체 플랫폼 ‘클로팜’을 활용한 GLP-1 유사체 ‘세마글루타이드(Semaglutide)’ 계열 마이크로니들 패치에 대한 비임상을 완료하고 데이터를 확보했다.

대웅테라퓨틱스는 가압건조 공정과 완전 밀착 포장을 통해 약물 균일성, 오염 방지, 안정성 유지와 관련한 기존 기술의 단점을 극복했다. 또 수분과 충격에 취약한 생분해성 소재 미세바늘을 사용자가 부착하기 전까지 온전한 상태로 보호하는 제조 기술을 보유하고 있다. 체내 투입 후 녹으면서 약물을 방출하는 용해성 타입이다.

대웅제약은 내년 초 임상 1상을 시작해 2028년 상용화를 실현한다는 계획이다. 전승호 대표는 “전 세계적으로 각광받고 있는 GLP-1 유사체의 패치형 제형 개발로 의료진과 환자의 미충족 수요를 해결하고자 한다”고 말했다.

신대현 기자 sdh3698@kukinews.com