새해부터 경기도 김포시의 애기봉평화생태공원(사진) 관람객 허용인원이 크게 늘어난다.

김포시는 내년 1월 1일부터 애기봉평화생태공원 개인입장객을 회차별로 100명에서 150명으로 늘린다고 15일 밝혔다. 하루 7회차까지 운영되므로 모두 350명이 늘어나는 셈이다.

김포시는 3월까지 시범운영 후 주차 및 관람동선 등 문제점을 파악, 보완해 4월부터는 개인입장객을 현재보다 두 배로 늘릴 계획이다.

김포시는 관할부대인 해병2사단과 지속적인 협의를 통해 방문객들의 관람불편을 해소하고 방문객 급증에 따른 관광수요에 대처하기 위해 입장인원 확대를 지속적으로 협의해왔다. 군사지역에 소재한 애기봉은 군에 의해 관람객 입장인원이 제한되고 있다.

애기봉은 2021년 10월 개장 후 지금까지 누적방문객이 20여만 명에 이르러 김포의 대표 관광지로 자리매김했다. 특히 코로나 팬데믹 종식 이후 관광수요가 폭발적으로 증가하면서 매월 전년 동월보다 150% 가까이 방문객이 증가하는 추세다.

이에 따라 시는 지난 12월 초 애기봉 조강전망대에 북한지역의 생생한 모습과 DMZ의 생태자원을 스마트 기술로 체험할 수 있도록 XR망원경과 AR동물원 등 새로운 콘텐츠인 ‘DMZ전망대 스마트 체험존’을 조성했다.

시 관광진흥과 관계자는 “애기봉평화생태공원 허용인원 확대로 방문객들이 한층 편하게 관람할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 애기봉이 경기도의 대표 안보생태관광지로 자리매김할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

김포=정수익 기자 sagu@kukinews.com