20~30대의 젊은 성인이라도 지방간이 있을 경우 급성심정지 위험이 증가한다는 국내 연구 결과가 나왔다.
고려대학교 안암병원은 최종일 순환기내과 교수팀(순환기내과 최종일, 정주희 교수, 소화기내과 임선영 교수, 숭실대학교 정보통계보험수리학과 한경도 교수)이 이같은 내용의 연구 결과를 발표했다고 26일 밝혔다.
비알콜성 지방간질환(MASLD)은 인구 약 25%에서 발생할 정도로 흔한 질환이다. 간 뿐만 아니라 심혈관계 질환이나 사망과도 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 다만 젊은 성인에서의 급성심정지의 위험인자가 정립된 바가 없어 연구가 필요했다.
연구팀은 국민건강보험공단 국가검진 데이터베이스를 통해 2009년부터 2012년 사이에 검진을 받은 20~39세 성인의 데이터를 분석했다. BMI, 허리둘레, GGT, 중성지방수치를 통해 지방간지수를 계산하여 지방간의 유무를 파악했다.
연구팀이 약 539만명의 데이터를 분석해보니, 연구 참여자들의 15.5%가 중등도(30이상~60미만), 10%가 고도(60이상)의 지방간 지수를 보였다. 대사이상 지방간질환은 지방간 지수가 30미만일 때 정상, 60이상일 때 대사이상 지방간질환이 있는 것으로 예측된다.
평균 9.4년간의 데이터를 추적 연구한 결과, 지방간 지수가 중등도인 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 급성심정지의 위험도가 15% 증가했다. 지방간 지수가 고도인 그룹에서는 위험도가 55% 급격히 상승하는 것으로 나타났다.
최종일 교수는 “20~30대 젊은 성인 10명 중 1명이 고도의 지방간 지수를 가지고 있었으며, 이들의 급성심정지 위험이 높은 것으로 확인됐다”며 “기본적으로 젊은 성인이 노인보다 급성심장사 발병율이 훨씬 낮은 것으로 알려져 있기 때문에 젊은 성인에서의 지방간과 관련한 급사는 중요한 보건학적 문제로 인식해야 할 것”이라고 강조했다.
이어 “급성심정지 위험의 직접적 증가 뿐 아니라 지방간질환이 심정지의 공통 위험인자인 대사증후군과 심혈관질환 발병 및 진행 가능성을 높여 급성심정지 위험도 상승으로 이어질 수 있었을 것”이라며 “지방간질환이 있다면 해당 질환과 더불어 대사 및 심혈관질환과 관련하여 추적 관찰하는 것이 바람직하다”고 조언했다.
이번 연구는 젊은 성인에서 지방간 지수로 예측되는 MASLD에 따라 급성심장사의 위험도가 증가하는 것을 최초로 확인했으며, 세계적으로 최대 규모의 연구라고 연구팀은 전했다. 해당 연구논문 ‘Association of Fatty Liver Index with Sudden Cardiac Arrest in Young Adults’은 국제 학술지 ‘Metabolism - Clinical and Experimental (2023년 JCR IF: 10.8)’에 게재됐다.
