국립중앙과학관이 전국 과학관 중 관람객 감소폭이 가장 큰 것으로 나타났다.
17일 국회 과학기술정보방송통신위원회 이상휘 의원(국민의힘, 포항 남구‧울릉)에 따르면 최근 5년간 과기정보통신부 소관 5개 국립과학관 방문객 수가 평균 30.4% 급감했다.
이중 국립중앙과학관 관람객 감소율이 42%로 가장 심각했고, 이어 국립대구과학관도 40%나 줄었다.
반면 국립과학관의 인건비 지출은 증가세다.
같은 기간 국립중앙과학관 인건비는 16% 가까이 상승하는 등 5개 국립과학관 인건비 증가율은 19%에 달했다.
이런 가운데 5개 국립과학관의 기관 전체 예산 약 1270억 원 중 자체수입은 132억 원에 불과했다. 특히 국립중앙과학관은 자체수입비율이 5.8%로 최하를 기록했다.
이 의원은 이런 상황임에도 과기정통부가 울산, 강원 원주, 경북 포함 등에 신규 과학관 건립을 추진 중임을 지적했다.
이 의원은“새로 건립하는 과학관이 기존 과학관과 차별화를 갖추고 자체 운영능력을 갖추지 못한다면 또 하나의 나랏돈을 먹는 하마에 불과할 것”이라며 “과학관 수 늘리기에 급급하기보다 현재 운영 중인 과학관의 다변화를 모색하고 보유자원의 질적 향상으로 방문객이 찾을 수 있는 환경을 만드는 게 중요하다”고 말했다.
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