합천운석충돌구 거점센터 본격 착공…국가지질공원 인증 도전
아시아 지오투어 ‘세계적 운석 테마 관광지’ ‘세계지질테마공원’ 조성 목표
기사승인 2025-02-15 11:45:03
우주여행과 달·화성 탐사 등 전 세계적으로 우주 개발 열풍이 불고 있다. 미국 애리조나의 미티오 크레이터나 독일 리스 크레이터는 우주여행을 꿈꾸는 사람들이 찾는 유명한 운석충돌구이다.
우리나라에도 지구와 우주의 만남이 남긴 흔적을 고스란히 간직한 특별한 곳이 있다. 바로 경남 합천이다. NASA 우주인 훈련장소로도 알려진 미국 애리조나 미티오 크레이터보다 5배 이상 큰 운석충돌구가 합천에 존재한다는 사실은 많은 이들에게 놀라움을 준다.
대암산 전망대에서 바라본 합천운석충돌구. 합천운석충돌구는 합천군 초계면과 적중면에 걸쳐 있으며 지름 약 7km 규모의 분지로, 약 5만 년 전 직경 200m의 거대 운석이 떨어져 형성된 곳이다.
한국지질자원연구원의 임재수 박사 연구팀은 충돌의 확실한 증거인 ‘충격원뿔암’과 석영 광물 입자의 평면변형구조를 발견했다. 이 연구는 2020년 12월 지질학 국제 학술지 ‘곤드와나 리서치(Gondwana Research)’에 발표되면서 국내 최초이자 동아시아 두 번째 운석충돌구로 공식 인정받았다.
합천군(군수 김윤철)은 국내 유일의 독보적 가치와 대체불가능한 관광자원인 합천운석충돌구를 활용하여 한국을 대표하는 랜드마크 ‘운석과 지질을 테마로 한 세계적 관광지’ 이자 ‘세계지질테마공원’ 육성을 향한 힘찬 날갯짓을 시작하고 있다.
◇ 운석충돌구 거점센터 건립, 지난 1월 착공…내년 개관 목표
군은 2023년 10월에 수립한 ‘합천운석충돌구 세계지질테마공원 조성 기본계획’을 기반으로 관광자원화 사업을 순차적으로 진행하고 있다. 그동안 운석충돌구 관광안내소 개소, 제1회 합천운석충돌구 포럼 개최, 주민설명회, 탐방로 조성 등 다양한 사업이 추진됐다.
합천운석충돌구 거점센터 조감도. 현재 거점센터가 초계면 일원에 연면적 961㎡, 지상 1층 규모로 건립 중이며, 총사업비는 59억 원이 투입된다. 센터는 홍보전시관, VR체험관, 소강당 등으로 구성되며 올해 12월 준공을 목표로 하고 있다. 준공 이후 내부 전시물 제작 및 설치를 거쳐 내년 상반기 중 시범 운영과 개관을 계획하고 있다.
이 거점센터는 국내 유일의 합천운석충돌구를 홍보하고 지질 교육과 체험형 관광 콘텐츠를 제공할 핵심 인프라로 자리잡을 예정이다. 합천군은 거점센터가 개관하면 세계지질테마공원 조성의 중요한 출발점이 될 것으로 기대하고 있다.
◇ 국가지질공원 인증 도전…올 12월 후보지 신청
군은 합천운석충돌구를 중심으로 국가지질공원 인증을 추진하고 있다. 국가지질공원은 지구과학적 가치와 경관이 뛰어난 지역을 보전하고 이를 교육·관광에 활용하기 위해 환경부 장관이 인증하는 공원이다. 인증을 받으면 국비 지원을 통해 관리·운영비를 확보할 수 있으며, 관광 분야에서도 활용 가능성이 크다.
)합천운석충돌구 환종주 탐방로 조망 전망대. 현재 합천군은 ‘국가지질공원 타당성 및 인증신청 학술용역’ 입찰 절차를 진행하고 있으며, 이달 말까지 업체를 선정해 본격적인 준비에 나설 계획이다. 올해 12월에 후보지 신청을 완료하고 내년 상반기에 후보지로 선정되면, 2028년 최종 인증을 목표로 필수 절차를 이행할 예정이다.
국가지질공원 인증 이후에는 유네스코 세계지질공원 지정도 추진한다는 계획이다. 합천운석충돌구가 국가지질공원으로 인증받으면 국내외 인지도 제고와 체류형 관광 활성화에 시너지 효과가 기대된다. 또한 부처별 국비 확보 경쟁에서 유리한 위치를 점하며 세계지질테마공원 조성사업에 탄력이 붙을 전망이다.
◇ 인지도 제고와 제도적 기반 마련…국도비 예산 확보 노력
군은 운석충돌구에 대한 지역사회의 이해와 공감을 높이기 위해 홍보 활동을 강화하고 있다. 하반기에는 국내외 전문가를 초빙한 제2회 합천운석충돌구 포럼을 개최하여 독보적 가치를 가진 운석충돌구의 국내외 인지도를 높일 계획이다.
합천운석충돌구 환종주 탐방로 주요구간 안내도. 또한 국가지질공원 인증 추진에 필요한 조례를 제정하여 자문위원회를 구성하고 지질유산 보전·관리를 위한 법적 근거를 마련할 예정이다.
이와 함께 합천군 대표 캐릭터 ‘별쿵’을 활용한 상징 조형물을 초계면과 적중면 일원에 설치하며, 지오사이트 관람지를 조성하고 충격원뿔암과 변형 구조 석영 등의 전시 자원을 확보하기 위한 사업도 순차적으로 진행하고 있다.
합천군은 이 밖에도 정부 정책에 맞춘 관광개발 당위성과 필요성을 강조하고 사업 효과에 대한 객관적 근거를 제시하며 중앙부처와 경남도를 대상으로 국도비 확보에 총력을 다할 계획이다.
합천운석충돌구. 지난해 1월 경남연구원은 정책소식지(G-BRIEF)를 통해 합천운석충돌구의 독보적 글로벌 브랜드 가치 확보, 지역관광 활성화를 통한 지방 인구 위기 극복 기여, 대한민국 우주개발 진흥에 대한 기여 등 국책사업 추진 필요성을 제시한 바 있다.
김윤철 합천군수는 “합천운석충돌구는 지질학적·교육적 가치를 지닌 합천의 미래 먹거리 자원”이라며 “이를 세계적인 운석 테마 관광지이자 아시아 지오투어의 중심지로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.
◆합천군, 2026년도 국도비 발굴 보고회 개최
합천군은 14일 군청 소회의실에서 '2026년도 국도비 보조사업 및 공모사업 발굴보고회'를 개최하고 내년도 국도비 예산 확보 방안을 논의했다.
이날 김윤철 군수 주재로 열린 보고회는 지방교부세 감소 등 어려운 세입여건 속에서 지역경제 활성화와 지속가능한 발전을 위해 마련되었으며 각 부서에서 자체 발굴한 신규 및 주요 현안 사업에 대한 추진상황과 예산 확보 전략 등에 대한 논의가 이뤄졌다.
주요 사업으로는 △ 남부권 광역관광개발사업 △ 무장애 관광 연계성 강화 공모사업 △ 합천 운석충돌구 ICT 체험센터 건립사업 △ 대장경테마파크 스카이가든 조성사업 △ 초계면 도시재생 공모사업 △ 죽고 풍수해생활권 종합정비사업 △ 고품 풍수해생활권 종합정비사업 등이 있다.
합천군은 2026년 국가 재정지출 증가계획(4.0%)를 감안한 4.5% 증가율을 목표로 2025년 국도비 확보액 2839억 대비 128억 증가한 2967억원을 목표로 설정하고 국도비 사업 발굴 결과 총 115개 사업(신규 52건, 계속 63건) 3771억원 규모의 사업을 발굴했다.
이중 법령 등에 의해 배분되는 국도비 보조금을 제외한 공모사업의 발굴 규모는 64개 사업 1514억원 규모로, 2025년 확보액(1329억)대비 14% 증가한 수치이다.
군은 이날 보고회에 나온 사업을 보완하여 3월부터 본격적으로 경남도와 중앙부처를 방문하여 사업 타당성을 설명하고, 지역 국회의원을 비롯한 인적 네트워크를 가동하는 등 2026년 국·도비 확보와 각종 공모사업 선정을 위해 총력을 기울일 계획이다.
김윤철 군수는 "군정의 안정적인 추진 및 지역발전을 위해 예산확보는 필수"라며 "이번 보고회에서 발굴된 사업에 대해서는 2026년 국도비를 반드시 확보할 수 있도록 전 행정력을 집중하여 생동감 있게 추진해 달라"고 당부했다.
◆합천농협 주재근 이사, 합천군에 300만원 농축산물가격안정기금 전달
합천농업협동조합(조합장 나상정) 주재근 이사는 14일 합천군청을 방문해 김윤철 합천군수에게 농축산물 가격안정기금 300만원을 전달했다.
이날 전달식에는 주재근 합천농협 이사를 비롯해 박창열 대양면장, 신경자 성종태 합천군의원, 나상정 합천농협조합장, 윤미영 군 농업유통과장, 이영란 합천농협 대양지점장, 김진길 상촌리 이장, 주정미 상촌리 새마을부녀회장, 윤재호 안금리 이장(전 합천군의회 재선의원) 등이 참석했다.
주재근 이사는 대양면 상촌마을에서 복합영농 및 한우를 사육하는 근면 성실한 농업인으로 그동안 대양면 청년회장과 대양면농촌지도자회장, 대양면새마을지도자협의회장 등을 역임하고 현재 합천군농촌기술자협의회부회장 및 백산초등학교 총동창회장 등을 맡아 지역발전에 일익을 담당해오고 있다. 주 이사는 선도농업인으로의 공로를 인정받아 농식품부장관 표창과 경남도지사 표창을 받기도 했다.
김윤철 합천군수는 "주재근 합천농협 이사는 대양면에서 봉사단체장을 맡아 음지에서 남다른 애향심으로 우리군정에도 많은 협조을 해주시서 감사 드리며 이번에 농축산물가격안정기금을 기탁해 주셔서 다시 한번 감사 드린다"고 말했다.
주재근 이사는 "어려운 시기에 농축산인들과 합천군 농업 경쟁력 강화에 조금이나마 도움이 되고자 농축산물 가격안정기금을 전달하게 되었다"고 말했다.
