[쿠키 사회]
지난 4월 교육과학기술부 추가경정예산에 포함된 카이스트의 온라인 전기자동차와 모바일 항구 사업에 대해 뒷말이 무성하다. 각각 250억원이 배정된 두 사업에 대해 카이스트는 "세계에 유래가 없는 신기술 개발을 통해 녹색성장과 이윤창출을 동시에 추구할 수 있다"고 주장하고 있다. 그러나 학계와 정치권 일각에선 "실현 가능성이 떨어지는 사업"이라며 "원천기술이 실제 없는 것이 아니냐"는 의구심을 표시하고 있다.

온라인 전기자동차, '효율성·안전성 논란'

카이스트가 개발 중인 온라인 전기자동차는 기존 전기자동차와 달리 일반 도로에 전력선을 매립, 무선으로 교류유도 전기를 공급받아 달리는 시스템이다. 카이스트는 온라인 전기자동차로 대체될 경우 대기오염 문제를 해결하고 온라인 전기자동차용 고효율 집전장치 등의 원천 기술을 확보, 주행 중에 전기를 충전받아 사용함으로써 저용량의 배터리로도 원거리 주행이 가능할 것으로 전망하고 있다. 카이스트는 전기를 공급받는 효율 측정결과 80%까지 나올 뿐 아니라 일반도로에 전력선을 매립하는 데 드는 비용도 ㎞당 2억원 정도에 불과해 경제성도 뛰어날 것이라고 밝히고 있다.

그러나 일부 학자들은 무선으로 전기를 공급받는 효율이 80%나 된다는 것은 검증된 바가 없다고 반박하고 있다. 서울대 전기공학과 조보형 교수는 "도로에 시설을 구축하기 위해선 100m마다 인버터(전력변환장치)를 설치해야 되는데 인버터의 1개 가격만 해도 5000만원이 넘어간다"면서 "효율성 등과 관련해 검증된 것도 전혀 없고, 카이스트에서 실제로 어떻게 하겠다고 공개하지도 않는 상황"이라고 말했다. 실제 미국 캘리포니아에서 비슷한 실험을 했는데 효율이 60%에 그쳤고, ㎞당 시설 구축비가 15억원이나 들었다는 것이다. 선우명호 한양대 자동차공학과 교수는 "카이스트의 온라인 전기자동차는 기술적으로 어려움이 많고 효율이 낮다는 게 문제"라면서 "한번도 전문가로부터 검증을 받은 적이 없다"고 지적했다. 전문가들은 또 도로에 직접 전선을 매립하면서 발생하는 전기장이 운전자나 보행자에게 어떤 치명적 영향을 끼치는지 검증된 바가 없다고 우려하고 있다.

카이스트는 이에 대해 "핵심원천기술 공개 등에 대해선 특허기술에 해당되기 때문에 공개하기가 어렵다"면서 "반박과 해명보다 연구를 통해 구체적 성과를 보여주겠다"고 밝혔다. 카이스트는 온라인 전기자동차의 핵심 기술을 검증하는 스마트 종합시험 도구를 개발하고, 각종 검증시험용 장비 및 시설을 확보할 예정이다.

모바일 항구, '헷갈리는 사업계획'

모바일 항구 사업은 핵심기술이 베일에 쌓여있을 뿐 아니라 상용화되더라도 경제성이 떨어진다는 지적도 나오고 있다. 원천기술 여부는 차치하고라도 사업계획이 자주 바뀌는데 따른 불신이 논란을 자초하고 있다.

서남표 카이스트 총장은 지난해 9월 신성장동력산업 보고대회에 참석한 이명박 대통령에게 모바일 항구 사업 계획을 설명하면서 부유체를 통한 하역 시스템(플로팅 시스템)을 영상을 통해 선보였다. 하지만 카이스트 모바일 항구 사업은 올해 '모바일 항구 택시'라는 개념으로 바뀌었다가 최근에는 컨테이너 운반선에 크레인을 얻는 시스템으로 변경됐다. 이창섭 충남대 선박해양공학부 교수는 "카이스트측에서 성급하게 일을 진행하면서 계획을 수시로 바꾸는 바람에 파악조차 힘들다"며 "막대한 국가 예산을 쓰고 있는 만큼 잘 정리된 계획을 가지고 일을 진행해야 한다"고 지적했다. 파도가 치는 해상에서 물류를 옮기는데 따른 위험 때문에 해상보험료가 더 많이 올라가고, 실제 수요도 많지 않다는 분석도 있다.

이에 대해 카이스트는 "플로팅 시스템을 발표할 당시 잘못된 영상이 나가는 등 초기 발표 과정에서 착오가 있었다"면서도 "모바일 항구 세계 시장은 2012년도에 6억달러, 2016년에는 228억달러 등으로 늘어나게 될 것"이라고 반박했다. 국민일보 쿠키뉴스 모규엽 기자
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