육군과 유가족 등에 따르면 노모(23) 훈련병은 지난달 22일 오후 7시부터 다음날 새벽 2시10분까지 20㎞ 완전군장 행군을 마치고 부대로 복귀했다. 노 훈련병은 이후 37.9도의 고열 증세를 보였고 새벽 3시40분쯤 분대장(일병)을 따라 연대 의무실에서 진료를 받았다. 노 훈련병은 의무실에서 일병 계급의 의무병에게서 타이레놀 2정을 처방받은 뒤 내무실로 복귀했다. 당시 군의관은 퇴근한 상태였으며 노 훈련병의 상태에 대해서도 보고받지 못한 것으로 알려졌다. 노 훈련병은 날이 밝은 뒤에도 상태가 호전되지 않아 낮 12시20분쯤 육군훈련소 지구병원으로 후송됐다. 지구병원 측은 노 훈련병에게 패혈증 증상이 나타나자 오후 3시30분쯤 민간병원인 건양대병원으로 옮겼으나 노 훈련병은 24일 오전 7시쯤 숨을 거뒀다.
노 훈련병은 뇌수막염을 앓고 있었으며 이로 인해 패혈증과 급성호흡곤란 증세가 유발된 것으로 부검 결과 밝혀졌다. 잠복기가 수일에 불과한 뇌수막염의 특성을 고려하면 입대 후 병에 걸렸을 개연성이 높다는 지적이다. 유가족들은 키 173㎝, 몸무게 70㎏의 다부진 체격으로 현역 1급 판정을 받은 노 훈련병은 입대 전 특별한 병을 앓은 적이 없다고 말했다.
훈련소 측은 노 훈련병의 열이 그다지 높지 않아 의무실에서 일단 해열제만 처방했던 것이며, 몸에 이상이 있는 훈련병은 행군에서 제외했다고 밝혔다. 그러나 노 훈련병의 훈련소 동기들은 유족에게 보낸 편지에서 노 훈련병이 행군 당시 체력이 떨어져 걷기 어려운 상태였다고 전했다. 유족들은 또 훈련병들이 몸이 안 좋아도 억압적인 분위기 때문에 행군에 빠질 수 없었다고 주장하고 있다.
이도경 기자 yido@kmib.co.kr