WHO ‘전 세계 10대 사망원인’ 발표… 심혈관질환, 뇌졸중, 하기도감염 외에 설사질환도 꼽혀

최근 세계보건기구(WHO)에서는 ‘전 세계 10대 사망원인’을 발표했다. 5세 미만 영유아의 주요 사망 원인은 설사질환, 폐렴, 조산, 출산 시 질식과 출생 시 외상 등이었다.

이중 설사질환은 매년 전 세계 76만 명 정도의 아이의 목숨을 앗아가는 것으로 알려져 있는데,
아이들에게 설사를 유발하는 가장 흔한 원인은 바로 로타바이러스다. 심한 구토와 설사를 유발하는 로타바이러스는 전염성이 매우 강해 5세 미만의 영유아의 95%가 로타바이러스 감염으로 인한 급성 설사를 경험한다. 심한 경우에는 탈수 증상으로 이어져 사망에까지 이르는 경우도 있다.

전 세계적으로는 매년 5세 미만의 영유아 1억2500만 여 명이 로타바이러스에 감염되고, 그 중 60만 명의 영유아는 사망에 이른다. 세계보건기구의 발표에 따르면 로타바이러스는 페렴구균과 홍역에 이어 백신으로 예방 가능한 질환 중 3위를 차지하고 있다.

이에 세계보건기구(WHO)에서는 영유아 설사의 주 원인인 로타바이러스 예방을 위해 모든 국가의 필수예방접종 프로그램에 로타바이러스 백신을 포함할 것을 권고하고 있다. 현재 우리나라는 로타바이러스 백신을 선택예방접종으로 분류하고 있으나 ‘선택 백신’과 ‘필수 백신’의 구분으로 질환의 경중을 견주는 것은 아니다. 때문에 감염되면 별다른 치료제가 없는 로타바이러스의 경우 백신 접종을 통해 사전에 예방하는 것이 좋다.

로타바이러스 백신 선택 시에는 전염성이 강하고 긴 생명력을 가진 로타바이러스의 특성을 고려해 빠르게 예방 접종을 완료할 수 있는 백신을 선택해야 한다. 주로 대변-경구로 전염되는 로타바이러스는 강한 전염성과 긴 생명력이 특징으로 아이들이 자주 물고 빠는 장난감과 핸드폰 등의 딱딱한 표면에서도 수 주간 살아남을 수 있을 뿐만 아니라, 비누나 소독제로도 로타바이러스의 완벽한 차단은 어렵다.

특히, 최근에는 어린이집 등에서 단체생활을 하는 0~2세의 영유가 증가하고 있어 로타바이러스 감염의 위험은 더욱 높다.

게다가 로타바이러스는 생후 3개월에서 2세 사이에 주로 발생하는 것으로 알려져 있다. 따라서 늦어도 생후 3개월 이전에는 백신 접종을 할 필요가 있다. 국내에 출시된 로타바이러스 백신은 GSK의 로타릭스와 한국MSD의 로타텍 두 종류로 전문의와 상담해 접종이 가능하다.

국민일보 쿠키뉴스 이영수 기자 juny@kmib.co.kr