[쿠키 지구촌] 최근 입법 절차가 끝난 미국 버지니아주 동해 병기 법안의 통과를 막기 위해 주미 일본대사관 측이 ‘무리수’를 둔 것은 일본 외무성의 지시에 따른 것으로 드러났다.

워싱턴의 일본 외교 소식통은 8일(현지시간) “이 법안의 버지니아 주의회 통과를 저지하기 위해 로비업체를 고용하고 사사에 겐이치로 주미 일본 대사가 버지니아 주지사를 만나는 등 적극적으로 대응하는 데 대해 주미 일본 대사관 실무진은 부정적이었다”고 말했다.

이 소식통은 대사관 측은 사사에 대사가 이 법안과 관련, 주의회 의장과 주지사를 만날 경우 미국 언론의 주목을 받게 될 것이고, 동해 표기 문제가 미 전역의 이슈로 커질 수 있다는 점을 도쿄의 본부에 전달했었다고 덧붙였다.

하지만 일본 외무성은 이 법안의 통과를 ‘최대한 막아라’는 요지의 지침을 내려 보냈다는 것이다.

다른 일본 소식통도 “외무성은 이 법안이 제정되면 다른 주에도 선례가 될 수 있음을 우려한 것 같다”며 “사사에 대사도 처음엔 (적극적인 대응에) 회의적이었던 것으로 안다”고 말했다.

이와 관련, 주미 한국대사관 등 외교가에서는 40년 경력의 베테랑 외교관인 사사에 대사가 왜 저렇게 무리수를 두는 지 의아해 하는 시각이 있었다. 자칫 미국 내 입법 과정에 개입하는 것으로 비춰져 외교관의 내정 간섭 문제로 비화될 수도 있다는 지적이었다. 63세의 사사에 대사는 외무성 아시아·대양주 국장을 거쳐 외교관으로는 최고 직위인 외무성 사무차관을 역임했다. 일부에서는 사사에 대사가 ‘한 건’하려다 사고를 친 게 아니냐는 얘기도 있었다. 그러나 일본 소식통들의 얘기를 종합하면 사사에 대사 개인의 판단이 아니라 본부의 강경한 방침에 따랐다는 추정에 무게가 실린다.

이에 따라 유사한 내용의 법안이 제출된 뉴욕과 뉴저지주에서도 일본 측이 어떤 ‘역풍’을 무릅쓰고라도 법안 저지에 나설 공산이 커졌다.

워싱턴=국민일보 쿠키뉴스 배병우 특파원 bwbae@kmib.co.kr