[쿠키 정치] 세월호 참사가 한달 앞으로 다가온 6·4지방선거의 최대변수를 넘어 유일변수로 작용하고 있다. 지방선거에 영향력을 발휘할 것으로 예상됐던 야권의 통합과 남북문제, 간첩사건 증거조작 의혹 등은 세월호 참사에 묻혀버렸다.

전문가들은 세월호 참사가 여권에 불리하게 작용할 것이라고 전망했다. 세월호 침몰 사고 대처 과정에서 드러난 정부의 무능력함과 공직사회의 복지부동에 분노를 느낀 유권자들이 새누리당에 등을 돌릴 것이라는 분석이 우세하다. 정부 책임론이 정권 심판론으로 불붙을 가능성도 크다.

여론의 흐름도 이 같은 추세를 반영하고 있다. 철옹성 같았던 박근혜 대통령의 지지율도 50% 밑으로 떨어졌다는 여론조사 결과들이 줄을 잇고 있다. 지난 대선 당시 박 대통령이 얻었던 득표율 51.6%보다도 낮은 수치들이다. 새누리당과 새누리당 후보의 지지율도 하락세에서 벗어나지 못하고 있다.

여권은 개각이라는 인적쇄신을 통해 반전을 모색하고 있다. 위기감을 느낀 보수층이 결집할 것이라는 기대감도 없지는 않다. 야당이 세월호 참사를 정치적으로 활용하다가 오히려 역풍을 맞을 것이라는 관측도 제기된다. 하지만 이 같은 일들이 실제로 일어날지는 아무도 알 수 없다.

그렇다고 여권에 대한 분노가 야당에 대한 지지로 이어진다는 보장은 없다. 정치권 전반에 대한 불신으로 확대돼 많은 유권자가 투표를 하지 않는 선거 기피 현상이 발생할 수 있다.

이번 지방선거일인 6월 4일이 현충일과 인접한 징검다리 연휴라 젊은 층의 투표율이 떨어질 것이라는 우려도 있다. 부재자 신고를 하지 않아도 주소지와 상관없이 전국 어디서든 투표할 수 있는 사전투표제가 얼마나 표를 메울지도 지켜봐야 할 대목이다.

강원택 서울대 정치외교학부 교수는 2일 국민일보와의 통화에서 “세월호 참사가 여권에 불리한 이슈임은 틀림없다”고 진단했다. 강 교수는 “세월호 참사는 진보·보수의 이념적 문제가 아니라 생명과 안전이라는 보편적 문제이기 때문에 보수표가 결집할 가능성도 낮아 보인다”고 설명했다.

강 교수는 “여권뿐만 아니라 정치권 전반에 걸친 불신이 크기 때문에 투표율이 떨어질 가능성이 크다”고 전망했다.

국민일보 쿠키뉴스 하윤해 기자 justice@kmib.co.kr