[쿠키뉴스=전미옥 기자] 인제대학교 의과대학 미생물학교실 서수길 교수팀이 염증부위에서만 선택적으로 면역억제기전을 작동시킬 수 있는 새로운 염증치료법을 개발하는 데 성공했다.   

류마티스 관절염, 다발성 경화증, 염증성 장 질환 등 자가면역질환을 포함한 중증염증질환에는 일반적으로 면역억제제를 처방한다. 하지만 치료반응률이 낮고 전신 면역약화로 인한 감염 및 암 발생의 위험성이 있다. 따라서 효과적이면서 염증부위에 선택적인 새로운 치료법 개발이 시급한 실정이다. 

생체 내 염증제어기전의 핵심 인자인 면역조절효소 인돌아민2,3-이산화효소는 과도한 염증반응 발생을 차단하는 역할을 한다. 따라서 인돌아민2,3-이산화효소의 발현유도를 통한 염증질환 치료법 개발이 시도되고 있다. 그러나 기존의 인돌아민2,3-이산화효소 발현유도 방법은 염증성 사이토카인인 인터페론-감마(interferon-gamma)에 의존적이어서 염증 발생의 위험성이 있다.  

서수길 교수 연구팀은 인터페론-감마 비의존적으로 인돌아민2,3-이산화효소 발현을 유도하는 방법을 최초로 개발했다. 폐-이식편대숙주질환(GVHD) 동물모델에 이를 적용해 탁월한 치료효과를 확인했다고 밝혔다. 특히, 염증(인터루킨-6 양성)이 발생된 폐에 히스톤탈아세틸화효소 억제제(histone deacetylase inhibitor)를 처리하면 전사인자인 STAT-3(signal transducer and activator of transcription 3)가 아세틸화되고 결과적으로 인돌아민2,3-이산화효소의 발현이 유도되는 기전을 최초로 규명했다(그림).  

새로 규명한 기전을 활용하면 면역억제제를 이용하는 기존의 치료법과 병행할 수 있게 된다. 서 교수는 “인터루킨-6이 병인인자로 작용하는 류마티스 관절염, 다발성 경화증, 염증성 장질환 등 다양한 염증질환에 적용이 가능하며 규명한 기전을 바탕으로 새로운 염증 치료제 개발이 기대된다”고 밝혔다. 

서 교수의 연구내용은 세계적인 학술지 미국국립과학원회보(PNAS)(최근 5년 IF 10.3)에 7월 3일(화) 온라인에 게재됐다. 이 연구는 미래창조과학부 한국연구재단 기초연구지원사업(개인연구)과 인제대학교 특성화 연구개발사업 등의 지원으로 진행됐다.

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