5·18 민주화운동 당시 광주교도소 등 행방불명자들을 암매장했을 가능성이 있는 곳에 대한 발굴 작업이 실시된다.

5·18기념재단은 5·18 민주화운동 당시 암매장 추정 지역에 대한 발굴 작업을 착수할 예정이라고 21일 밝혔다. 이번이 4차 발굴 조사로, 지난 2009년 3월 3차 발굴 이후 8년 만이다.

재단은 지난 20일 법무부에 옛 광주교도소 내외의 발굴허가를 요청하는 협조문을 발송했다. 옛 광주교도소는 지난 1980년 5·18민주화운동 당시 3공수여단이 주둔한 곳이다.

5·18 민주화운동 당시 군 발표에 따르면 광주교도소에서는 27명(보안대 자료에는 28명)의 시민들이 사망했다. 하지만 실제로 수습된 시신은 11구에 불과하다. 옛 광주교도소는 16~17구의 시신이 버려졌거나 암매장된 것으로 추정된다.

재단은 최근 제3공수여단 부대원이 작성한 시신 암매장 메모를 확보하고, 교도소 부지 내 암매장 목격 증언도 확인했다. 이에 따라 재단은 법무부에 오는 29일 이전 현장조사와 내달 16일~20일 발굴조사 협조를 요청한 상태다.

또 재단은 광주교도소 이외에 전남 화순군 너릿재와 광주 제2수원지 지역도 추가적으로 발굴을 추진할 계획이다.

차종수 5·18 기념재단 연구원은 “현재 광주시의 행방불명자 공식인정은 총 76명에 달한다”며 “행방불명자 가족들의 마음을 달래줄 수 있는 것은 이들에 대한 DNA 확인 작업이 이뤄지는 것”이라고 강조했다.

재단 측에서는 최근 연이은 정부의 5·18조치들에 대해 긍정적으로 평가했다. 차 연구원은 “문재인 대통령이  5·18 진상규명 의지를 표명하고, 5·18 관련 영화가 나오면서 제보자들이 용기를 내고 있다”며 “이전에 소극적으로 추진된 진상조사와 달리 신빙성 있는 결과를 내는데 집중할 것”이라고 밝혔다.

조미르 기자 meal@kukinews.com