전병헌 전 정무수석(前 한국e스포츠협회장)과 그 측근이 뇌물수수 등 혐의로 검찰 타깃이 되자 비리의 온상이었던 한국e스포츠협회 역시 대대적인 개혁론에 직면했다.

일부 업계는 ‘전병헌 왕조’ 몰락에 당혹스런 표정을 짓고 있다. 2013년 전 전 수석이 협회장을 맡은 뒤 e스포츠 시장은 규모와 인식면에서 괄목할만한 성과를 냈다. 그러나 이번 횡령 사건의 뇌관이 e스포츠협회인 것이 밝혀지며 업계는 성장 동력 상실을 우려하고 있다.

협회 사무실이 검찰 압수수색에 ‘무장해제’ 당했지만 그럼에도 협회와 같은 울타리가 필요하다는 게 업계 시선이다. “이번 사건의 가장 큰 피해자는 선수들”이라고 운을 뗀 한 업계 고위 관계자는 “e스포츠 시장이 꾸준히 성장세이고 프로게이머들은 수십억원 연봉 시대를 열었다. 이 상황에서 울타리가 없으면 성장은커녕 지속도 불가능하다. 과거 보호받지 못한 선수들이 계약서 작성이나 법적인 분쟁에서 심각한 인권침해를 당했던 적이 있다”고 설명했다.

협회와 스폰서십 관계에 있던 업체 반응은 냉담하다. 지금은 관계가 소원해진 외국계 게임사와 글로벌 e스포츠 업체 등은 협회를 ‘마피아’라 지칭할 정도로 이들의 협상 방식에 혀를 내두른 것으로 알려졌다. 게임사 등 상당수 국내 업체들 또한 전 전 수석 비서관 출신 윤모씨의 횡포에 시달렸다고 한다. 한 업체 관계자는 “협찬금이 횡령으로 이어진 구조 탓에 협회 후원은 더욱 축소될 것이다. 이번 사태를 협회와의 관계 청산 계기로 삼으려는 업체들이 꽤 있다”고 전했다.

협회 내부 표정은 엇갈린다. 과거부터 전 전 수석이 키워낸 몸집과는 별개로 협회의 정치화를 경계한 이들이 있었다고 한다. 협회와 지속적인 커뮤니케이션을 유지한 한 외부인은 “전병헌 전 수석이 제왕으로 군림할 때부터 이를 우려하는 목소리가 있었다. e스포츠 하나에 뜻을 두고 불철주야 일했던 사람들이다”라면서 “윤씨의 안하무인 전횡을 그들이 왜 몰랐겠는가. 다만 일부 친전(親田)파의 무자비한 횡포가 이들의 발을 묶었다. 최근엔 어려운 길을 선택한 걸로 안다”고 말했다.

‘어려운 길’이 무엇인지 묻자 “협회장뿐 아니라 회장 직무대행을 맡았던 사무총장이 부재중이다. 어떻게 협회에서 윤씨 등의 전횡을 비판하는 입장문이 나왔겠는가”라고 반문했다. 검찰 조사에 따르면 전 전 수석과 윤 전 비서관, 조모 사무총장, 서모 사업국장 등은 ‘한 몸’으로 횡령을 공모했다. 그는 “대대적인 개혁론이 협회 안팎에서 대두되고 있다. 그러나 협회가 아직까지도 구속영장이 발부되거나 횡령에 가담한 인물에 대해 인사 처리를 하지 않고 있다”며 조속한 대처를 촉구했다.

이다니엘 기자 dne@kukinews.com