한중일 정상회의 참석을 위해 9일 일본을 방문하는 문재인 대통령이 현지에서 리커창(李克强) 중국 총리와 한반도 정세를 논의하는 별도의 회담을 갖기로 한 가운데, 이 자리에서 북미 정상회담을 앞두고 어떤 의견이 오갈지 관심이 쏠린다. 김의겸 청와대 대변인은 8일 기자들에게 보낸 메시지를 통해 “문 대통령은 리커창 총리와 회담을 하고 한중관계 발전방안 및 남북정상회담 결과를 포함한 한반도 정세 등에 대해 의견을 나눌 계획”이라고 전했다.

당초 문 대통령은 3국 정상회의에 이어 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 회담 일정 등만 소화하고 귀국할 계획이었지만, 한중 양국이 사전 협의를 벌여 이번에 별도 회담을 진행하기로 했다. 문 대통령이 리커창 총리와 만나는 것은 취임 이후 세 번째다. 지난해 11월 아세안 관련 정상회의 참석차 필리핀을 방문했을 때, 12월 중국 국빈 방문 당시 리 총리와 회담을 가진 바 있다.

리 총리와의 회담에서는 판문점선언 후속조치를 이끌어갈 협력방안 등이 직접적으로 거론될 것으로 보인다. 문 대통령은 회담에서 한반도 비핵화 문제와 함께 항구적 평화체제 조성을 위한 중국의 협조를 당부할 것으로 예상된다. 최근 북한과 중국의 관계가 돈독해진 것을 감안해 문 대통령이 북한을 보다 적극적으로 설득해 달라고 요구하고 리 총리가 호응을 보인다면, 그간 비핵화 관련 북미 간 입장을 조율해 온 문 대통령의 중재 역할이 더욱 탄력을 받을 수 있을 전망이다.

북미 정상회담의 구체적 시기나 장소에 대한 발표가 더뎌지는 것을 두고 돌발적 변수가 생겼을 것이라는 주장까지 나오는 상황에서 이번 회담을 통해 북한의 입장을 재차 확인할 수만 있다면 관련 문제에 대응하는 계기가 될 수도 있다. 양측은 미세먼지 감축 방안을 비롯한 양국 간 현안에 대해서도 의견을 나눌 것으로 보인다. 일각에서는 중국의 ‘사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 조치’ 해제 문제도 얘기할 것이라는 관측이 있다.

김성일 기자 ivemic@kukinews.com