경북 안동시 인구가 매년 감소세다. 아파트 등 정주여건이 일부 갖춰진 경북도청신도시 일대 예천군으로 이주하는 요인도 있으나, 경제활동 폭이 좁아 대도시로 빠져나가는 인구유출이 더 큰 문제다. 안동시는 이 문제를 해결하기 위해 도시를 가로지르는 낙동강과 안동·임하 다목적댐을 활용하는데 힘을 쏟고 있다. 이렇다 할 산업단지 등 폭넓은 경제활동을 기대할 수 없는 안동은 그간 ‘문화관광’으로 지역기반을 유지해왔지만, 이마져도 생명력을 다해가는 만큼 새로운 미래 성장 동력 개발이 절실한 상황이다.

안동의 인구는 3년 사이 4000여명 감소했다. 2016년 2월 기준 16만8799명이던 인구가 2017년 16만7805명으로, 2018년에는 16만4196명으로 줄었다. 안동댐이 건설되기 전인 1974년만 하더라도 30만 명에 이르던 인구가 안동댐 완공 이후 대규모 수몰피해와 자연환경보전지역 지정 등의 요인으로 점차 감소했다.

1976년 완공된 안동댐으로 당시 6개면 54개 자연부락 3144가구가 수몰되면서 2만664명의 이주민이 발생했다. 이주민은 대부분 뿔뿔이 흩어지거나 혹은 안동댐 상류인 도산면 서부리에 마을을 조성해 400여 가구가 거주했지만, 현재 그마져도 마을을 떠나가 실제 거주하는 주민은 200가구에 불과한데다 노인이 대부분이다.

특히 댐 준공 당시 안동지역 총면적의 15%에 해당하는 231.51㎢(대구 수성구 76.46㎢의 3배)가 자연환경보전지역으로 지정됐다. 댐 건설과 함께 낙동강 최상류인 안동은 하류인 영남지역에 맑은 물을 공급해야 한다는 이유에서다. 40여 년간 이 규제가 지역발전의 발목을 잡으면서 인구는 절반으로 감소했고, 출산율저하와 고령화에 따른 지방소멸위기까지 초래됐다. 

안동은 2013년부터 자연환경보전지역 해제에 눈을 떴고, 2016년부터는 본격적인 행정절차에 돌입했다. 이후 지난해 10월 국회입법조사처 주관으로 안동댐 규제개선 간담회를 성사시켜 공감을 이끌어내기도 했다. 올해 2월에는 지역주민, 시의원, 관련분야 전문가, 대구지방환경청 등과 자문회의를 열었다. 하지만 환경부는 계속해 ‘불가능’하다는 입장을 고수 중이다. 규제완화로 각종 건축물이 들어서면 수질오염 등의 문제가 발생한다는 게 환경부의 설명이다.

이는 꾸준히 사유재산 침해 문제로까지 이어졌다. 자연환경보전지역 내에서는 농가용 주택 등 일부시설만 건축이 허용돼 농사를 짓는 주민들은 농사용 창고도 지을 수 없는 실정이다.

반면 수도권 최대 식수원이면서 안동댐과 비슷한 시기 준공된 강원도 춘천 소양강댐은 2010년 자연환경보전지역이 대부분 해제됐다. ‘지역차별’이라는 볼멘소리가 나오는 이유이기도 하다.

당시 원주지방환경청은 소양강댐 주변 강원도 인제·양구군, 춘천시의 요구를 받아들여 보전지역 해제에 동의했다. 인제의 경우 최초 보전지역 지정 면적의 76.9%, 양구 58.9%, 춘천 3%를 풀어줬다.

안동은 댐 주변 자연환경보전지역이 해제되면 수자원을 활용한 수상레저와 문화 및 휴식공간 등을 조성해 지역경제 활성화를 기대하고 있다. 이미 안동은 도시를 관통하며 안동댐과 연결된 낙동강 수변 50km를 명품공원으로 탈바꿈시킬 용역을 진행 중이다. 수변 곳곳에 드론공원, RC체험장, 그라운드골프장, X-GAME장, 음악분수 주변 문화공원, 강수욕장, 캐핑장, 오프로드대회장 등을 조성할 예정이다. 또 임하면 천전리 불거리 일대에 농업체험원, 연꽃정원, 생태탐방로, 야영장 등도 마련할 계획이다.

안동시 관계자는 “지역발전과 지역차별이라는 핵심 키워드를 기반으로 계속 지연환경보전지역 해제를 위한 협의를 환경부와 진행해 나갈 방침”이라며 “환경부와 대구지방환경청이 우려하는 수질오염이 발생하지 않도록 호수경계 일정부분을 보전지역으로 남기는 등 여러 방안을 마련할 것”이라고 밝혔다.

안동=권기웅 기자 zebo15@kukinews.com