남북이 14일 남북공동연락사무소 청사 정문 앞에서 공동연락사무소 개소식을 개최키로 했다.

이를 통해 남북 당국자가 상주하며 24시간, 365일 연락이 가능해져 남북관계의 안정적인 발전을 위한 중요한 토대가 될 것으로 기대된다. 남북공동연락사무소 소장은 남북의 차관급이 맡는다.

남측은 천해성 통일부 차관이, 북측은 조국평화통일위원회 부위원장이 겸직할 예정이다. 남북 정상의 위임을 받아 포괄적인 협의가 가능한 급으로 여겨진다.

통일부는 12일 설명자료에서 “연락사무소장은 책임 연락관이자 대북 교섭·협상대표의 기능을 병행하며, 필요시 쌍방 최고책임자의 메시지를 직접 전달할 것”이라고 밝혔다.

이어 “차관급 소장이 임명됨에 따라, 연락사무소를 통해 남북이 협의할 수 있는 폭과 권한이 커질 것으로 기대된다”면서 “책임 있고 폭넓은 상시 협의채널은 남북관계뿐 아니라 북미관계 진전에도 도움이 될 것이며, 궁극적으로 한반도 평화정착에 기여할 것”이라고 강조했다. 하지만 남북 소장이 개소하는 14일부터 즉시 연락사무소에 상주하지는 않을 예정이다.

통일부 관계자는 “(우선)주 1회 남북연락사무소장 회의가 진행될 예정인데, 이때 천 차관이 소장 자격으로 방북하게 될 것”이라고 말했다.

조진수 기자 rokmc4390@kukinews.com