사립유치원에 대한 국민여론이 악화되고 있는 가운데 한국어린이집총연합회가 정치권에 불법 후원금을 건넨 정황까지 포착됐다. 경찰은 한어총 김용희 회장을 불법 정치자금 등의 혐의로 수사에 들어갔다.

서울 마포경찰서가 이달 초 김 회장의 계좌를 압수수색하는 등 김 회장과 연합회의 자금흐름을 살펴보고 있는 것으로 확인됐다. 하지만 김 회장은 혐의를 부인하고 있는 것으로 알려졌다.

YTN 등에 따르면 한어총 국공립분과는 2013년 각 지역으로 공문을 내려 보냈다. 여기에는 시군구마다 어린이집 운영자격을 강화하는 ‘영유아보육법’ 개정안 발의를 막기 위해 대국회 활동자금 명목으로 10만원씩 납부하라는 내용이 담겼다.

당시 후원금 모금을 추진한 장본인이기도 한 김 회장은 2차례에 걸쳐 총 4570만원을 모았고, 이 중 일부를 국회 보건복지위원회 위원 7명의 후원계좌로 전하고, 후원명단을 가지고 직접 국회의원들을 만나기도 했던 것으로 전해졌다. 

지난해 자체감사에서는 국회의원 보좌관 20명에게 상품권 500만원어치를 돌린 사실도 확인됐다. 지난 5월에는 모금한 후원금 중 일부를 개인적으로 유용하거나, 한어총 차원에서 교구 공동구매를 진행하며 개인적으로 뒷돈을 챙긴 혐의 등으로 고발되기도 했다.

이와 관련 김 회장은 5월 고소건의 경우 수사결과 불기소 처분을 받았으며, 정치후원금 또한 돈을 건넨 것은 맞지만 불법 정치자금은 아니었으며 전달하는 역할만을 했을 뿐이라고 주장하고 있는 상황이다.

한편, 경찰은 법인이나 단체가 정치인에게 후원금을 내는 것은 불법인 만큼 연합회 측이 어린이집 원장들을 앞세워 후원금을 낸 것으로 보고 해당 시기 뿐 아니라 후원금 모금과정 전반에 대해 수사를 확대할 계획이다.

오준엽 기자 oz@kukinews.com