'신고리 원전 4호기' 운영허가가 원자력안전위원회(원안위) 심사에서 통과된 가운데 한국수력원자력(한수원)이 상업운전을 위한 시운전 준비에 발빠른 행보를 보이고 있다. 

한수원은 지난 7일 신고리4호기 최초 연료장전을 기념하는 행사를 열었다. 연료장전은 원자로에 원전연료를 채우는 작업이다. 하지만 이날 실제로 연료장전이 되지는 않았다. 지난 1일 원자력안전위원회로부터 운영허가를 받아냈으나, 원자력안전기술원(KINS)의 사전 검사를 남겨두고 있기 때문이다.

한수원이 연료장전에 착수하지도 않은 상태에서 미리 기념식을 연 것은 지금까지 원전 시운전 과정에 비춰 극히 이례적이다. 지난 2015년 11월 신고리3호기 연료장전 때에도 한수원은 8일 동안 진행된 연료 주입 기간 중간쯤 기념식을 열었다.

이번 신고리4호기의 경우 연료장전 착수 기념식을 미리 당겨 실시한 것은 원안위의 이번 허가결정을 '기습 날치기 통과'라며 반발하고 있는 탈핵 및 환경단체의 반대 여론을 염두에 둔 것으로 보인다.

울산 울주군 서생면에 위치한 신고리4호기의 운영허가는 사업자인 한수원이 신청서를 제출한 지 7년8개월 만이고, 공사가 끝난 지 1년6개월 만이다. 지난 2016년 12월부터 상업운전을 시작한 신고리3호기와 함께 각각 설비용량 1.4GW(140만kW)로, 국내에서 가장 발전 규모가 큰 원전이다. 한국형 신형가압경수로(APR1400)기종으로, 아랍에미리트(UAE)에 수출된 최신 원전으로 꼽힌다.

신고리3호기와 쌍둥이 원전인 4호기의 운영허가 과정은 험난했다. 지난 2016년 9월 경주 지진과 2017년 11월 포항 지진에 따른 여파로 규제기관의 안전성 평가가 강화되면서, 운영허가 심사가 지연돼 왔다. 그동안 KINS와 원자력안전전문위원회 검토결과를 7회나 보고받으면서 최종 승인을 미뤄오던 원안위는 올해 설 연휴 직전인 1일 전격적으로 4호기 운영허가를 결정했다.

원안위 위원은 9명이다. 하지만 현재 4명이 공석이다. 당시 심사에서 1명이 불참한 가운데 4명이 안전성 보강을 전제로 '조건부 승인'이라는 결정을 내렸다. 조건은 △화재로 두 개 이상 기기에 오작동이 생길 때를 대비한 '위험도 분석보고서'를 6월까지 제출할 것 △가압기 안전 방출밸브에서 누설이 발생하지 않도록 조치할 것 △최종 안선성 분석보고서(FSAR) 내용 일부를 최신기준으로 변경할 것 등 3가지다.

원안위, 7개월 시운전 거쳐 9월께 상업운전 시작
탈핵단체, "UAE 수출원전 안전성 검증 안돼" 반발

이같은 '조건부 승인'을 문제삼아, 원전 반대 '탈핵' 및 환경단체는 일반적인 회의 성립요건(재적 과반수 참석에 과반수 찬성)을 충족하지 못했다며 원천무효를 주장하고 있다.  

신고리4호기와 같은 기종인 UAE 바라카원전이 현재 가압기 안전밸브 누설, 격납건물 콘크리트 공극, 윤활유 흘러내림으로 인한 균열 가능성 등으로 운영허가를 받지 못하고 있는 것도 탈핵단체의 주장을 뒷받침하는 논거다. 반대 단체들은 수출형 원자로인 신고리 4호기가 정작 UAE에서는 안전성을 검증 못하고 있는데도 한국에서는 졸속으로 운영 허가 결정이 내려졌다고 반발하고 있다.

울산을 비롯해 부산·경남지역 탈핵단체들은 8일 신고리원자력발전소 앞에서 핵연료 장전 저지를 위한 집회를 벌였다. 11일에는 60여개 시민사회단체로 구성된 탈핵울산시민공동행동이 울산시청 앞에서 기자회견을 갖고 송철호 시장이 직접 나서서 원안위의 '조건부 승인'을 취소시키기 위한 행동에 나설 것을 촉구할 예정이다.

한편 한수원은 2월 중 신고리4호기에 연료를 241다발 장전한다. 장전에는 8일 가량 걸린다. 연료장전 뒤 7개월간 시운전을 한 뒤 9월께 상업운전을 시작할 예정이다. 상업운전에 들어가면 부산·울산·경남 지역 2017년 소비전력량(8만7265GWh)의 12%에 해당하는 104억kWh의 전력을 생산할 수 있다.

신고리4호기가 본격적인 가동 채비에 들어가면, 지난 2015년 신고리3호기 전례에 비춰 울주군에는 매년 100억대 세수확보 효과가 발생하게 된다. 연료장전 이후 출력상승시험 등 7개월여 시운전시험 과정에서 30억원이 넘을 것으로 예상되는 지역자원시설세가 발행한다. 또 상업운전을 시작하는 9월께부터는 매년 100억원(이용률 85% 가정)이 넘는 지역자원시설세가 지자체에 추가 지원된다. 

울산=박동욱 기자 pdw7174@kukinews.com