대장의 특정 효소와 대사물질이 대장암 세포의 성장에 관여한다는 사실이 밝혀졌다.

25일(현지시간) 미국 애머스트 매사추세츠 주립대에 따르면 장 궈둥 식품영양학 교수팀은 '사이토크롬 P450(CYP)' 모노산소첨가효소(monooxygenases)와 EpOME라는 대사물질이 대장암 세포의 성장을 촉진한다는 가설 아 래 연구를 시작했다.

대장암에 걸린 생쥐와 정상인 생쥐의 대사물질을 포괄적으로 비교 분석한 결과 대장암 세포에 EpOME 훨씬 더 많았다. 생쥐에 대장암이 생기면 대장과 혈장의 EpOME 농도가 극적으로 높아지고, 아울러 EpOME를 생성하는 CYP 효소의 대장 내 발현도가 과도히 상승하는 것도 관찰됐다.

인간의 대장암 세포와 정상 세포를 비교 관찰한 실험에서도 CYP 효소의 과도한 발현은 똑같이 나타났다. 반면 대장암에 걸린 생쥐의 CYP 효소 발현을 차단했더니 종양의 성장은 두드러지게 둔화했다.

특히 EpOME은 암세포와 염증세포 양쪽에서 염증을 악화시켰고, 대장암에 걸린 생쥐에 EpOME를 투여하자 종양의 숫자가 늘고 크기도 확대됐다. EpOME는 식물성 기름과 붉은색 육류에 많은 리놀레산(linoleic acid)의 대사물질이다.

이에 연구팀은 불포화지방산의 일종인 리놀레산(linoleic acid)을 과다 섭취하면 세포 조직의 EpOME 농도가 높아져 대장 염증과 종양 성장을 유발할 수 있다고 경고했다.

장 교수는 "(EpOME를) 소량만 써도 대장암 세포가 공격적으로 변했다"면서 "지금까지 관심 밖에 있던 CYP 효소를 통해 암을 예방하고 치료하는 약제를 개발할 수도 있다"고 말했다.

이번 연구 결과를 담은 보고서는 최근 미국 암연구학회(AACR) 저널 '암 연구(Cancer Research)'에 실렸다.

전미옥 기자 romeok@kukinews.com