에어부산이 연내 본격적으로 인천 출발 노선 개설에 나선다.

한태근 에어부산 사장은 지난달 29일 에어부산 본사에서 열린 정기주주총회에서 새로운 10년의 먹거리를 위해 새로운 도전이 필요함을 언급하며 인천 진출을 발표했다. 기존 영남권 시장을 벗어나 인천발 중국·일본·동남아 노선에 진출하여 새로운 수익 노선을 개발한다는 계획이다. 특히 오는 4~5월 진행될 중국 노선 운수권 배분에서 인천 노선 운수권 확보를 최우선으로 진행할 것이라고 밝혔다.

에어부산은 그동안 김해공항 및 대구공항에서만 국제선을 운항해왔으며 현재 국내 저비용항공사 중 인천발 노선을 운항하고 있지 않은 항공사는 에어부산이 유일하다.

에어부산은 김해공항에서 35%의 점유율을 기록하며 영남권에서 가장 많은 이용객 분담률을 차지하고 있다. 현재 김해공항의 시간당 항공기 이착륙 횟수인 슬롯의 포화율이 98%에 이르고 있어 신규취항 및 증편이 어려운 상황이다. 이에 따라 수도권 지역으로 진출, 외연 확대와 수익성 제고를 모색할 계획이다. 에어부산은 지난해 말 기업공개(IPO) 당시에도 인천 진출을 밝힌 바 있다.

에어부산은 국내 저비용항공사 중 가장 많은 서울발 국내선(김포-부산, 김포-대구, 김포-울산, 김포-제주)을 보유하고 있어 인천 진출 시 국내선을 연계한 다양한 여행상품 구성이 가능하다.. 이를 활용해 인바운드 해외 관광객 유치 뿐 아니라 지방공항 활성화에도 긍정적으로 작용할 것이라고 말했다.

한 사장은 “향후 에어부산의 더 큰 성장을 위해 인천 진출은 필수적이라고 생각했다”며 “이번 중국 운수권 배분을 시작으로 인천발 노선을 적극적으로 개발하여 연내 취항이 가능하도록 전사적 역량을 투입할 계획”이라고 전했다.

배성은 기자 sebae@kukinews.com