보잉 737맥스 추락사고, 잘못된 센서정보가 원인…보잉 측 첫 인정

기사승인 2019-04-05 14:54:09

보잉사가 자사의 737맥스 여객기 추락사고 원인이 항공기 기수를 낮추는 장치의 잘못된 센서 데이터 때문이라고 인정했다.

미국 경재매체 CNBC는 4일(현지시간) 인도네시아와 에티오피아에서 잇따라 발생한 보잉 737 맥스 여객기의 추락사고가 잘못된 센서 데이터 때문이었음을 보잉사가 처음 인정했다고 전했다.

연합뉴스에 따르면 이날 데니스 뮬렌버그 보잉 최고경영자(CEO)는 에티오피아 정부가 추락사고에 대한 예비조사 결과를 발표한 직후 내놓은 성명에서 이러한 결과를 발표했다. 그는 “예비조사 보고서를 보면 두 사고 여객기에서 조종특성향상시스템(MCAS)이 잘못된 받음각(angle of attack) 정보에 대응해 작동했다는 것은 명백하다"고 밝혔다.

조종특성향상시스템은 항공기 기수가 너무 높이 들려 양력을 잃고 추락하는 실속(失速) 상황 때 자동으로 기수를 낮춰 실속을 방지하는 자동비행장치다.

인도네시아와 에티오피아에서는 항공기의 날개와 기류 각도를 알려주는 받음각 센서가 오류를 일으켜 실속 상황이 아닌데도 실속으로 판단하고 MCAS가 오작동해 참사로 이어졌을 가능성이 제기돼왔다. 두 사고 모두 MCAS가 개입해 실속 방지를 위해 여객기 기수를 아래로 낮췄고 조종사들은 이에 맞서 항공기의 통제권을 확보하려 했으나 그러지 못하면서 결국 추락한 것으로 알려졌다.

보잉의 이날 성명은 이러한 추정을 일정 부분 인정한 것이라는 평가가 나온다.

그러나 뮬렌버그 CEO는 “737 맥스의 근본적 안전성에 대해서는 자신이 있다. 곧 적용할 소프트웨어 수정본이 737 맥스를 가장 안전한 비행기 중 하나로 만들어줄 것”이라고 주장했다.

한편 미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 또 익명의 미 항공 당국을 인용해 737 맥스의 비행통제 소프트웨어, 즉 MCAS에서 그동안 알려지지 않은 또 다른 문제점이 발견됐다고 보도했다. 항공 당국이 보잉에 이를 시정하도록 명령했다는 것이다.

하지만 보잉 역시 두 번째 문제가 발견됐다는 사실을 시인하면서도 이를 '상대적으로 사소한 문제'라고 설명하며 이미 해법을 찾았다고 밝혔다고 WP는 전했다. 보잉은 그러나 이 문제가 사고 여객기의 비행통제 시스템에 어떻게 영향을 끼쳤는지는 구체적으로 설명하지 않았다.

송병기 기자 songbk@kukinews.com