기아자동차가 '중국 1호 공장'을 이달 말 폐쇄한다. 앞서 현대자동차도 중국 베이징 1공장을 가동 중단한 바 있다.

14일 기아차에 따르면 둥펑위에다기아의 중국 장쑤(江蘇)성 옌청(鹽城) 1공장을 합작법인의 주주인 위에다(悅達) 그룹에 장기임대하기로 했다.

옌청1공장은 지난 2002년 기아차(50%)와 둥펑(東風) 자동차(25%), 위에다그룹(25%)이 합작 형태로 둥펑위에다기아를 세우면서 처음 지은 공장으로 연간 14만대 생산 규모다.

기아차는 지난달 말 옌청 1공장 매각 작업을 시작해 이 공장의 인력 약 1000명 가운데 상당수를 전환 배치한 것으로 전해졌다. 1공장에서는 이달 말까지만 기아차 완성차를 생산하고, 2021년 상반기부터는 전기차 공장으로 전환해 위에다그룹의 자회사인 화런윈퉁(華人運通)이 전기차 위탁 생산공장으로 운영하기로 했다.

또한, 둥펑위에다기아는 1공장에서 생산하던 중국 전략형 스포츠유틸리티차(SUV) 즈파오(한국명 스포티지) 생산은 2공장으로 넘기기로 했다.

앞서 둥펑위에다기아는 지난 3월 공식 웨이보 계정을 통해 1공장의 구조 합리화 조정(구조조정) 방안과 관련해 "둥펑과 위에다, 기아 등 주주들이 의견을 교환한 결과 1공장에 대한 구조조정을 진행하기로 했다"고 밝힌 바 있다.

한편 현대·기아차는 중국 판매가 2017년 급감한 뒤 회복하지 못하고 있다. 2016년 179만대였던 판매량이 2018년 118만대로 떨어졌고, 올 들어선 더 악화되고 있다. 지난5월까지 현대·기아차 판매량은 34만3000여대로 전년 동기 대비 22% 감소했다.

배성은 기자 sebae@kukinews.com