정부가 ‘돌봄로봇’ 활성화에 시동을 건다. 

산업통상자원부와 보건복지부는 17일 서울 양재에서 돌봄로봇 활성화를 위한 ‘돌봄로봇 네트워크 포럼’을 개최한다. 이 자리에는 산업부, 복지부, 로봇기업, 돌봄로봇 수요자, 로봇지원기관 등 120여명이 참석할 예정이다. 특히 사이보그랩·알파로보틱스·큐라코·맨엔텔 등 기업과 국립재활원·한국생산기술연구원·대구테크노파크·동의대학교 등 연구기관 관계자가 참여한다. 

돌봄로봇을 필요로 하는 곳은 요양병원과 요양시설, 근육장애인협회, 장애인부모회 관계자 등으로 알려져 있다. 포럼에서는 정부의 돌봄로봇 지원 사업 소개 및 산업부, 복지부 협업사업 추진계획 등의 설명이 이뤄진다. 

정부는 오는 2026년 우리나라가 초고령 사회로 진입이 예상되고, 이에 따라 간호‧간병 전문인력, 요양병원 등의 구인난이 심각하다고 지적했다. 또 거동이 불편한 노인, 중증 장애인들은 최소한의 신체활동과 일상생활 자립에 어려움을 겪고, 이로 인해 가정에서 간호‧간병인들의 부담도 증가하고 있다고 밝혔다. 

이를 타개코자 돌봄로봇 도입이 시급하지만, 로봇기업은 시장의 판로를 개척하는데 어려움이 있고, 수요처에서는 로봇에 대한 이해 부족과 초기 투자비용 부담으로 로봇 도입에 애로가 있어 지원 필요성을 강조했다. 

이를 위해 산업부는 포럼에서 지난 3월 발표한 ‘로봇산업 발전방안’에 따른 돌봄로봇 기술개발, 돌봄로봇 5000대 보급과 함께 제도개선을 수행, 돌봄로봇이 현장에 확산될 수 있도록 지원한다는 계획이다. 관련해 렌탈 및 리스 등 금융서비스도 도입키로 했다. 

복지부도 기존에 개발된 기기로 해결할 수 없었던 돌봄 관련 문제를 기술개발, 중개연구, 현장실증, 제도개선 등 통합적으로 해결하기 위한 ‘돌봄로봇 서비스모델 개발 계획’을 소개했다. 

산업부와 복지부는 돌봄로봇 사용자의 의견을 기술개발과 제도개선에 반영할 수 있도록 ‘돌봄로봇 네트워크 포럼 소그룹 모임’을 운영, 소통을 지속하겠다고 밝혔다. 

향후 정부는 로봇 보급사업을 통해 수요처의 돌봄로봇에 대한 이해도를 높이고, 비용 효용성을 검증할 예정이다. 산업부-복지부 간의 협력 분야는 수술로봇, 재활로봇, 웨어러블 로봇까지로 확대키로 했다. 

이와 함께 돌봄로봇 사용자들이 참여하는 돌봄로봇 네트워크 실무그룹(Working Group) 회의를 개최 및 포럼 현장에서는 6개의 돌봄로봇 전시부스를 운영할 예정이다. 

최남호 산업부 제조산업정책국장은 “이번 포럼을 계기로 로봇산업의 성장과 더불어 간호·간병으로 어려움을 겪고 계신 많은 분들에게 큰 희망이 될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 

임인택 복지부 보건산업정책국장도 “돌봄 당사자와 전문가들로 구성된 이번 포럼을 계기로 돌봄로봇 중개연구 및 서비스모델 개발사업이 활성화되어 국민의 돌봄부담 감소에 큰 도움이 될 수 있기를 기대한다”고 전했다. 

김양균 기자 angel@kukinews.com