"큰 병원이나 작은 병원이나 의료비 차이가 없으니 일반 감기, 단순 골절 등 경증 환자들이 막무가내로 큰 병원에 몰립니다."

7일 변태섭 울산시의사회장은 "울산대병원이 이번 달에만 환자 130~140명을 2차 병원에 돌려보냈다고 한다. 감당하기 어려울 정도로 경증환자가 몰린다는 얘기다. 그만큼 중증 환자들에게 필요한 의료자원이 소모되고 있는 것"이라며 "문 케어에 상급종합병원 부재까지 더해져 울산지역은 의료전달체계가 더 빠르게 무너지고 있다"고 말했다. 울산대병원이 상급종합병원에서 제외된 3년 간 울산지역 의료전달체계 붕괴가 가속화됐다는 주장이다.

이날 울산시의사회와 울산지역 6개 종합병원장들은 울산시청 프레스센터에서 기자회견을 열고 울산대병원의 4주기(2020~2022년) 상급종합병원 지정을 촉구하고 나섰다.

울산대병원은 한때 상급종합병원(2015~2017년) 반열에 올랐었지만, 지난 3주기(2018~2020년) 상급종합병원 심사에서 전공의 충원 등 일부 조건을 충족시키지 못해 탈락한 바 있다.

울산 지역 의료계는 지난 3년 동안의 상급종합병원의 부재가 의료전달체계 붕괴, 지역환자의 역외 유출, 지역 병의원간 경쟁 심화 등 부작용을 야기하고 있다고 지적했다. 이들은 "울산지역은 상급종합병원 부재로 중증환자의 타 지역 유출이 심화되고 있다. 유출되는 중증환자 대부분 지역거점병원이 있는 부산 경남으로 가는 것이 아니라 서울로 간다"며 "의료생활권을 무시한 행정 편의적인 진료권역 설정이 상급종합병원 제도의 취지를 무색하게 하고, 지방환자의 서울과 수도권 쏠림을 부추기고 있다"고 꼬집었다.

이와 관련 서울대 의료관리학교실 김윤 교수팀의 ‘상급종합병원 지정 평가체계 개선’ 보건복지부 용역연구 따르면, 울산 지역 중증환자 100명 중 울산에서 진료를 받는 중증환자는 62명, 서울 등 타 지역에 원정진료를 가는 경우는 38명으로 확인됐다. 이에 연구팀은 "현재 평가기준은 상급종합병원 제도 취지에 맞지 않다며 진료권역을 현실에 맞게 세분화 및 확대할 것과 평가기준 또한 개선이 필요하다"고 제안했다. 그러나 보건복지부는 오는 4주기 평가에서 해당 개선안의 보류를 결정한 상황이다.

울산지역 의료계는 진료권역 조정없이 울산에 상급종합병원 유치는 불가능하다는 입장이다. 이들은 "정부가 만약 3주기와 마찬가지로 4주기 평가에서 진료권역을 세분화 및 확대 조정 없이 현재의 평가기준 유지한 채 평가가 이뤄진다면 울산시는 향후 상급종합병원 유치가 어려울 것으로 예상된다"고 반발했다. 

그러면서 이들은 "울산대병원은 지난 3주기 상급종합병원 평가결과 수도권 일부 병원과 다른 진료권역의 지방병원에 비해 월등히 높은 100점 이상의 고득점을 받고도 상대적으로 경쟁이 치열한 권역내에서 탈락했다"며 "원인은 의사인력과 전공의 수급의 어려움 때문이다. 보건복지부로부터 배정된 전공의 수도인구 1만명당 0.57명으로 서울 2.47명, 전국평균 1.27명에 턱없이 부족했다"고 꼬집었다.

아울러 지역의료계는 "이제 남은 것은 시민의 건강을 책임져야 하는 울산시의 상급종합병원 유치에 대한 강한 의지와 상급종합병원 제도가 제자릴 잡고 바로 설 수 있도록 보건복지부의 책임 있는 자세와 결단만 남았다"며 " 보건복지부가 울산시를 경남권에서 분리하여 독립된 진료권역으로 지정해 줄 것을 촉구한다"고 강조했다.

전미옥 기자 romeok@kukinews.com