파격적인 편성이 이번에도 통할까. 전통적인 예능 방영 시간대에 금토극을 신설해 재미를 본 SBS가 이번엔 드라마를 대신할 예능 카드를 뽑아 들었다. 드라마처럼 편하게 볼 수 있는 예능을 통해 월화 오후 10시대 시청률 1위를 노린다는 각오다.

‘리틀 포레스트’는 여름 중 월화극을 일시적으로 폐지한 SBS가 드라마를 대신해 편성한 첫 월화예능이다. 배우 이서진, 이승기, 정소민, 방송인 박나래가 자연 속에 ‘돌봄하우스’를 열어 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 환경을 제공하고 함께 생활하는 내용이다. 

12일 오후 서울 목동서로 목동 SBS 사옥에서 열린 SBS 새 월화예능 ‘리틀 포레스트’ 제작발표회에 참석한 김정욱 PD는 “출연진과 제작진 모두 아이들에게 좋은 것을 선물해주고 싶다는 진정성으로 프로그램 만들었다”라고 운을 뗐다. 김정욱 PD가 밝힌 진정성의 출발점은 이승기다. 평소 아이들에게 관심이 많은 이승기와 대화를 나누다가 이 프로그램을 기획하게 됐다는 설명이다.

‘꽃보다 할배’ 등 케이블 채널 예능에서 활약해온 이서진은 이승기의 끈질긴 구애 끝에 ‘리틀 포레스트’에 합류했다. 이승기는 “프로그램에 몰입해서 열심히 하면서도, 저와 다른 시각으로 바라봐줄 수 있는 사람이 필요했다”며 “솔직하고 꾸밈없는 이서진 씨와 이 프로그램을 함께하면 좋을 것 같다는 생각에, ‘집사부일체’ 촬영 이후 꾸준하게 출연을 권유했다”고 말했다.

아이도 시골도 좋아하지 않아서 출연을 한참 고사했다는 이서진은 프로그램 시작 전 아이음식 관련 자격증을 땄다. 이서진은 “아이 돌봄은 다른 출연진이 담당하고 저는 아이들의 밥을 챙겨주는 역할을 하고 있다”면서 “이 프로그램의 주인공은 아이들이라고 생각한다. 저는 옆에서 돕는 역할을 맡고 있다는 자세로 방송에 임하고 있다”라고 말했다.

이 밖에도 출연진들은 아동심리상담 관련 자격증을 획득하는 등, 아이들을 만나기 위해 노력을 쏟았다. 프로그램을 준비하며 가장 공을 들인 것은 아이들의 안전이다. 아동 심리 상담가에게 조언을 얻었고, 긴급 상황에 대비해 촬영장에 팀 닥터가 동행했다. ‘리틀 포레스트’로 예능에 처음 도전하는 정소민은 “자격증을 취했지만, 현장에서 육아를 몸소 체험해보니 배울 것이 더 많았다”라는 진지한 모습을 보였다. 

각종 예능에서 활약 중인 박나래는 타 육아 예능과 ‘리틀 포레스트’의 차별점으로 아이들이 부모가 없이 출연진들과 1박2일을 보내는 환경을 꼽았다. 시간표와 슬레이트가 없는 자유로운 촬영 환경이 또 다른 재미를 불러올 것이라고도 확신했다.

박나래는 “분명하게 계획한 일이 절대 그렇게 되지 않는 과정 속에서, 출연진이 빠르게 포기하고 상황에 대처하는 모습 이 예능적 요소가 될 것”이라며 “드라마처럼 편하게 볼 수 있으면서도, 곳곳에 웃음이 터질 것”이라고 강조했다. 

이승기는 첫 월화예능을 이끄는 것에 대한 긴장감을 드러내면서도 “녹화를 마치고 재미있을 것이라는 믿음이 생겼다. 촬영 당시 몰입해서 제가 무엇을 했는지 잘 기억이 나지 않는다는 점이 저에겐 새로운 부분이다. 아이들이 예쁜 만큼 프로그램이 잘 되리라 생각한다”며 “첫 방송 시청률로 수도권 기준 9.9%를 희망한다”라고 말했다.

김 PD는 “1·2회를 다 시청하면 프로그램의 기획 의도를 온전히 느낄 수 있을 것”이라며 “시청률 예측은 어렵지만, 월화 오후 10시대 1위는 노려보겠다”라는 자신감을 보였다. 

‘리틀 포레스트’는 이날 오후 10시 첫 방송 한다. 

인세현 기자 inout@kukinews.com