더불어민주당 홍익표 수석대변인은 4일 국회 정론관에서 “오늘 현안브리핑은 엊그제 있었던 조국후보자 기자간담회 관련해서 여러 가지 사실이 아닌 것과 부당한 내용들이 많아서 제가 좀 바로잡기 위해서 나왔다”며 “지난 9월 2일과 3일 새벽 2시 15분까지 이어진 조국후보자 기자간담회와 관련해서 우선 그날 11시간 가까이 진행된 기자간담회에서 기자 여러분들께서 끝까지 함께해주시고 취재에 협조해주신 것에 대해서 대단히 감사드린다. 많은 분들이 고생하셨고 특히 영상기자분들께서는 현장취재에 매우 어려움을 겪으셨을 텐데 방송과 관련해 협조해주신 것에 대해 진심으로 감사드리고 정말 그분들의 수고에 대해서 존경과 감사를 드린다”라고 발언을 시작했다.

홍 수석대변인은 “제가 몇 차례 말씀드렸지만 인사청문회를 기자간담회가 대신할 수 없다는 말씀을 드린다. 기자간담회는 인사청문회가 법정기일 내에 이루어지지 않는 조건에서 불가피한 선택이었고, 다시 대통령께서 9월 6일까지 추가 지정한 이 상황에서, 가급적 여야가 합의해서 조국후보자에 대한 인사청문회가 원만하게 치러질 것을 희망하고 기대한다. 그것은 우리 당과 조국후보자, 그리고 국민들의 생각이라고 판단한다. 아울러 당시 청문회가 아니기 때문에 기자간담회 형식상, 그리고 긴박하게 준비한 측면에서 기자분들이 질문 하는 과정에서 매우 어려움이 있었다. 일부 언론, SNS상에서, 일부 분들께서 기자분들에 대한 과도한 정치적 공격이나 지나친 표현으로 그 분들을 공격하는 것은 저는 동의하지 않는다. 또한 우리 당도 동의하지 않는다. 기자분들의 자유로운 취재활동을 제한해선 안 되고 그러한 것들이 부당하게 정치적으로 공격되는 것은 저희는 반대한다. 다만 기자간담회 이후의 보도행태에 대해서 몇 가지 지적하고 유감을 표명해야 할 것 같다”고 말했다.

홍 수석대변인은 “사실 일부 보도에서 제가 사회를 보면서 일방적으로 불공정하게 진행했다는 지적을 하고 싶다. 특히 SBS보도가 당시 제가 여러 차례 기자분들에게 말씀드렸지만 6시에 회의를 종료하고 7시에 시작하겠다 정시에 시작하고 정시에 끝내겠다고 여러 차례 말씀을 드렸다. 당일 6시를 3분을 앞두고 5시 57분경 모 언론사 기자분께서 짧게 질문하겠다고 해서 질문 (기회)를 드렸는데 질문 자체가 2분여를 초과한 상태여서 답변시간이 없기 때문에 제가 그것은 중단해주시고 다음에 하도록 하겠다, 답변을 해야한다고 해서 질문 제한을 제가 했다. 그것은 기자의 질문을 제한한 것이 아니라 시간상 불가피한 상황이였다. 그것은 방송사 기자분들과 제가 협의했던 내용이기 때문에, 그리고 조 후보자가 발언을 마치고 6시에 종료를 했다. 그럼에도 불구하고 마치 그것이 일부 방송 기자들의 발언을 제가 임의로 제한하고 막은 것처럼 보도한 것은 명백하게 왜곡 호도된 것이라 생각한다. 다시 한 번 유감을 표명한다. 저는 이 보도에 대해서는 정식으로 언론중재위에 제소하고 정정보도를 요청할 생각”이라고 전했다.

또 “많은 분들이 그날 언론보도에 대해서 잘못되었다는 일부 보도 지적이 있는데 그날 최소 두 번에서 많게는 다섯 차례의 질문기회를 가졌다. 끝장토론이라고 해서 많은 분들이 질문이, 기자분들의 질문이 있을 때까지는 가급적 제가 질문기회를 드렸고 지금 들어오시는, 마지막으로 세계일보 기자들에게까지 질문을 드리는 것으로 마감했다. 물론 그럼에도 부족한 부분이 있었지만 여러 가지, 후보자는 물론이고 방송팀들의 피로도상 새벽두시를 넘어선 마당에서 더 이상 지속하기 어려웠다는 점에서, 저희들은 판단해서 제가 그 당시에, 사실 후보자는 더하기를 원했고 일부 언론사분들도 더 하기를 원했을지 모르겠지만 그 시점에 대해선 충분히 질문이 이루어졌고 이후의 질문들이 비슷한 내용들이 반복되었기 때문에 새로운 질문이 없는, 새로운 질문이나 추가적 질문이 나오지 않는 상황에서 더 이상 간담회를 이끌어나가는 것은 적절치 않다고 판단해서 제가 끊게되었다. 그리고 초기단계에서 방송사기자분들에게 돌아가면서 한 것은 다른 기자언론사의 항의가 있었다. 특정 언론사만 배당해선 안된다고 해서 가급적 첫 번째 시간과 두 번째 시간에서는 여러 방송사들에 기회를 주기 위해서 사별로 한분에게 기회를 주었다. 그리고 그 이후에는 모든 기자분들이 그 자리에 계신 분들은 아까 말씀드린대로 이회내지는 최대 오회까지의 질문기회를 가질 수 있었다. 형식이, 아까도 말씀드렸지만 효율적 운영과 공정성을 위해서 사별 민주당에 등록된 언론사에 사별 한분씩을 입장을 허용했다. 그것은 장소의 협소함 때문에 그렇게 했다는 것을 양해해주시기 바라구요, 다만 그 개별언론사에서 누가 들어온지에 대해선 아무도 통제하지 않았다. 정치부 출입기자가 들어와도 좋고 사회부나 다른 논설위원이 오셔도 좋다고 생각했다. 사별 저희들 사전협의때도 저희 공보실에 더불어민주당 출입기자가 아닌 다른 분이 사에서 오신다면 협의해서 입장할 수 있다고 충분히 말씀드렸다”고 설명했다.

홍 수석대변인은 “마치 조국 후보자 검증과 관련해서 내용을 잘 인지하지 못하고 있는 정치부 여당 출입기자들만, 우호적인 기자들만 대상으로, 그리고 내용을 잘 인지하지 못한 기자분들만 대상으로 했다라고 하는 것은 사실이 아니다. 또 일부 언론사에서 이런 본말이 아닌 내용까지 보도하는 것은 매우 유감이다. 조국 후보자는 앉아있는데 재선 국회의원은 서서 사회를 봤다는 것은, 현장에서 기자분들이 보셨지만 저도 뒤에 의자가 있었고 계속 앉았다. 그걸 마치 의원과 후보자의 관계를 상하관계, 종속관계처럼 그렇게 비틀어서 기사를 쓰는 것은 매우 부끄러운 행위라고 생각한다. 그런식의 기사는 쓰지 마시길 바란다”고 자적했다.

홍 수석대변인은 “그다음 일부 기자분들이 준비기간이 부족하다 한 부분에 대해서는 저는 동의할 수 없다. 이미 조국 후보자 관련되서 이미 3주간에 걸쳐 조국 후보자 대한 검증이 언론사에서 무려 70건에 대한 기사가 있었기 때문에, 시간이 촉박함에 대해서는 저희가 양해를 구했지만 이제 와서 조국 후보자에 대한 언론사별 준비가 부족하다는 것에 대해서는 저희가 동의하기가 어렵다는 것을 말씀드리고 싶다. 그리고 제가 사회를 보면서 조국 후보자를 비호했다, 그럴 수 있다. 공정하지 못했다, 그럴 수 있다고 생각한다. 제가 사람이고 정당 소속이기 때문에 그럴 수 있지만, 다시 한 번 그날 행사는 당이 주관하는 행사였다. 후보자의 요청에 따라 당이 회의장을 확보하고 회의장에서 당이 여러 가지 행정적 지원을 했기 때문에 일부 그런 측면에서 오해나 또는 기자분들께서 판단하실 수 있겠지만, 저희들 한도 내에서는 가급적 기자급들 질문을 제한하거나 관여하지 않도록 노력했고 공정하게 하려고 노력했다. 아마도 시청하신 국민들께서 판단하실 것으로 생각한다. 공정했는지 공정하지 않았는지는 고스란히 국민들의 판단이라 생각한다”고 말했다.

홍 수석대변인은 “그리고 246호 사용권에 대해 많은 분들의 지적이 있다. 목적 외 사용 아니냐라는 지적이 있다. 당일은 우리 더불어민주당이 의원총회로 확보를 했고 지금까지 246, 245 두 회의장은 정당의 정치활동, 정당 활동에 대해서 당양한 형태로 사용되었다. 의원총회로 빌렸지만 지금 국회 사용상에도 내용이 있겠으나 각종 행사에 대해 사용했다. 간담회라든지 또는 심지어 어떤 정당에서는 규탄대회도 246호로 활용한 적이 많이 있다. 참고로 어제 9월 3일 있었던 자유한국당의 반박 기자간담회 역시 회의장을 빌린 것은 의원총회 용도로 빌렸다”고 해명했다.

홍 수석대변인은 “지금까지 그러한 것들이 국회 관행으로 정당의 정치활동에 일정한 규제를 해왔고 저희들은 충분히 법적 검토를 해왔기 때문에 일부 언론에서 마치 법적 문제가 있는 것처럼 얘기하지만 저희도 충분히 법적 검토를 했으니 언론사가 재판 판사가 아닌 이상, 이 문제는 정히 그렇다면 행정소송을 하던 어떠한 형태이던 소송을 하시면 우리는 법적 대응을 할 것이고 저희는 법적으로 아무런 문제없다는 것이 저희들의 판단”이라고 밝혔다.

홍 수석대변인은 “또 하나 지적하겠다. 검찰수사와 관련된 부분인데 매우 과도하게 여러 차례 검찰수사를 방해할 생각이 없고 검찰수사를 해야 되지만, 검찰 수사가 인사청문회를 장애를 초래해서는 안 된다고 지적했다. 관련해서 자유한국당 의원들께서 학생생활기록부를 무차별적으로 공개했다. 명백한 개인정보보호법 위반이다. 이에 대해 경찰에 고발이 된 만큼 경찰이 조속히 수사해야 한다. 이 정보에 접근할 수 있는 사람은 학교 당국, 또는 압수수색 과정에서 이 정보를 획득한 검찰관계자 일 것이다. 경찰 수사가 속히 진행될 것을 거듭 촉구한다. 박상기 법무부장관도 내부적으로 이 문제에 대해서 명백한 법위반이고 내부적으로 감찰을 지시한 만큼 조속히 이 내용은 사실관계가 명백히 밝혀져서 개인정보보호법 위반에 대해서 처벌을 해야 될 것으로 생각한다”고 강조했다.

홍 수석대변인은 “지금 ‘NEIS’ 시스템에는 매우 많은 학생들의 개인정보가 포함되어 있는데 이런 식으로 불법적으로 유출이 된다면, 당초 이 시스템을 구축할 때 많은 우려가 있었다. 개인정보를 관리할 수 있느냐, 바로 학생 개인정보에 대한 근본적인 신뢰가 흔들리는 부분이라는 점에서 매우 중대한 사건”이라고 말했다.

이영수 기자 juny@kukinews.com