[쿠키뉴스] 배성은 기자 = 지난해 일본 불매 운동에 이어 올해 신종 코로나 바이러스 감염증(우한 폐렴)까지 연달아 악재를 맞으면서 항공업계가 난항을 겪고 있다. 

10일 국토부에 따르면 지난달 초 국적 항공사 8곳의 한중 노선은 59개로 주 546회 운항했으나 지난달 23일 중국 우한 지역 봉쇄 이후인 2월 첫째 주에 주 380회로 운항 편수가 30% 감소한 데 이어 2월 둘째 주에는 주 162회로 70% 감소했다.

이 같은 추세는 중국 노선 뿐만 아니라 동남아 등 다른 노선까지 확산되는 모습이다.

특히 저비용항공사(LCC)의 타격이 더 큰 것으로 나타났다. 지난해 일본 불매 운동 여파로 일본 대신 중국 노선을 대폭 늘린 상황에서 중국 하늘길까지 자진 폐쇄하면서 경영에 비상이 걸렸다. 에어서울을 비롯해 진에어, 이스타항공, 티웨이항공 등은 이미 중국 노선의 운항을 모두 잠정 중단하기로 결정했다. 게다가 중국 뿐만 아니라 홍콩과 마카오 등 중화권 전체로 운항 감축이 확대되면서 피해는 더 커질 것으로 예상된다.

이 같은 상황으로 수익성 악화가 불가피해지며 단거리 노선 중심으로 운영하는 저비용항공사들은 새해 들어 세 곳이나 희망휴직을 받고 있다. 제주항공은 오는 3월부터 객실 승무원, 운항 승무원 대상으로 최대 한 달의 무급휴가를 실시한다. 티웨이항공은 오는 19일까지 전 직원 대상으로 3월 중 최대 한 달까지 희망휴직을 받는다. 에어서울도 국내 전 직원을 대상으로 2주에서 3개월까지 무급휴직 신청을 받는다.

이에 정부가 항공업계 지원 방안을 적극 검토하고 나섰다. 정부가 신종 코로나바이러스 감염증 확산으로 직격탄을 맞은 항공업계를 위해 한중 운수권과 슬롯(시간당 항공기 운항 가능 횟수) 미사용분 회수를 유예하고, 공항시설 사용료 납부 감면 등 단계별 지원방안을 적극 검토하기로 했다.

김현미 국토부 장관은 이날 오후 한국공항공사에서 간담회를 열고 "이번 신종 코로나 영향으로 인한 항공 여객 감소 추이가 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 당시보다 빠른 속도를 보이고 있다"며 "2003년 사스 당시보다 국제 항공 여객 규모는 4배 이상 성장했고, 항공사도 2개에서 10개로 늘어난 상황을 감안하면 항공업계에 미치는 영향은 훨씬 클 것"이라고 진단했다. 

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