영국 공영방송 BBC와 일간 가디언 등에 따르면 영국 통신장비 업체들은 이번 정부의 화웨이 사용금지 결정이 결국 소비자들의 부담으로 돌아갈 이라고 평가하고 있다고 전했다.
이는 기존 3G와 4G 등에서 화웨이 장비를 제거하기 위해 막대한 비용이 소용되고, 2025년까지 전역에 기가비트 수준의 광대역을 구축하려는 영국정부의 목표도 늦춰질 수 있다는 것이다.
앞서 영국 문화부 올리버 다우든 장관은 현지시간으로 14일 하원에서 화웨이 장비 사용 금지에 대한 영국 정부의 결정을 발표했다. 발표 당시 영국 BBC는 다우든 장관도 화웨이 장비 제거에 약 20억 파운드가 필요하다고 인정했고, 5G 구축 일정도 2~3년 늦춰질 가능성이 있다는 의견을 제시했다.
반면 영국 통신사들은 이번 화훼이 사용 금지로 더 많은 비용을 지불할 수 도 있다고 지적한다. 이는 3G, 4G, 5G 네트워크에 구축된 화웨이 장비를 드러내고 비싼 장비를 새로 설치해야 하기 때문이다. 영국 보다폰 안드레아 도나(Andrea Dona) 네트워크 총괄은 최근 화웨이 통신 장비를 대체하는데 수십억 파운드를 쏟아 부어야 한다고 말했다고 BBC 등이 전했다.
문제는 이러한 비용을 주가 감당해야 하는가이다. 전문가들은 결국 해당 비용은 소비자들의 통신비로 과다하게 전가될 것이라는 분석을 내놓고 있다.
화웨이 장비 제거로 영국의 당초 5G 계획도 틀어질 전망이다. 먼저, 5G 구축은 최소 2~3년 지연이 불가피하다. 장비 제거 및 구축에 따른 시간 낭비가 이유다. 자연스레 2025 년까지 기가비트 환경을 제공하겠다는 ‘모두를 위한 기가비트(gigabit-for-all)’ 정책 역시 미뤄질 전망이다.
현재 구축되는 장비의 납품은 화웨이와 노키아로부터 받고 있는데, 화웨이를 배재하게 될 경우 노키아로부터만 장비를 공급받아야 돼 노키아에 대한 의존도가 높아지는 또 다른 문제가 발생하기 때문이다.
가디언 보도에 따르면 리서치 회사 어셈블리(Assembly) 창립자 매튜 하윗(Matthew Howett)은 “지금까지 이동통신사업자들은 체리 피커처럼 주요 도시 지역에 5G 구축에 열을 올려왔지만 이번 영국 결정으로 (도시가 아닌) 다른 지역의 5G 구축이 지연될 것”이라고 평가했다.
영국 이통사 보다폰(Vodafone), 쓰리(Three), EE는 모두 화웨이 장비에 의존하는 5G 서비스를 전국적으로 출시하기 시작했지만, 이제는 다른 벤더의 장비로 교체해야 하는 상황이다.
이와 관련 영국 통신사 관계자들은 지난주 의회 청문회에 참석해 화웨이 장비 비중을 낮추라는 정부의 정책 결정에 대해 통신 서비스를 제공하지 못하는 블랙아웃 상황이 발생할 수 있다고 경고하기도 했다.
브리티시 텔레콤(BT) 하워드 왓슨(Howard Watson) 최고기술책임자(CTO)는 화웨이 장비를 완전히 배제하는 것과 관련 “이는 말 그대로 5G 전국망은 물론 4G와 2G 고객들에게 블랙아웃을 불러올 뿐”이라고 로이터통신과 가디언 등이 전했다.
또 안드레아 도나(Andrea Dona) 보다폰 네트워크 총괄도 2023년까지 화웨이 장비 비중을 낮추라는 정부 지침을 따를 경우 보다폰은 며칠간 고객들에게 통신 서비스를 제공하지 못할 수 있다고 우려하기도 했다.
BBC 테크놀로지 담당 편집자 레오 켈리온(Leo Kelion)은 지난 14일자 칼럼에서 “결국 영국 정부의 화웨이 철회 결정에는 영국이 미국과의 무역 협상을 체결하고 싶어 하는 점, 코로나19 이슈, 홍콩 이슈를 둘러싼 중국과의 긴장 고조 등이 적용 된 것으로 보았을 때, 보안 관련 때문이 아니라 정치적인 이유로부터 일어난 일이라고 이해를 해야 한다”고 해석했다.
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