윤석열 국민의힘 대선 후보가 ‘천안함 사건’을 북한 어뢰 공격에 의한 폭침이라고 규정했다.

윤 후보는 ‘순국선열의 날’인 17일 오전 여의도 당사에서 최원일 전 천안함 함장, 천안함 침몰 당시 전사한 고(故) 이상희 하사 부친인 이성우 유족회장을 40분가량 면담했다. 

윤 후보는 이날 모두발언에서 “국격은 그 국가가 어떤 역사, 어떤 사람을 기억하느냐에 달려 있다. 국가를 위해 희생된 장병과 사건을 어떻게 기억하느냐에 달려있다”며 “이 정부의 태도는 이해가 가지 않는다”라고 말했다.

그는 “북한 피격에 의한 것이라고 하는 것은 과학적으로 검증이 된 것”이라며 “그런데 의혹을 제기하고 의혹 보도에 대해 문제가 없다고 판정하면서 천안함 장병과 유족들의 마음을 아프게 한 것은 큰 잘못”이라고 지적했다.

이어 “북한에 대한 굴종적인 자세에서 나오는 것”이라고 정부의 친북 기조를 비판했다. 

최 전 함장은 윤 후보에게 “오늘 저희는 윤 후보를 지지하기 위해 온 것이 아니라 천안함에 대한 명확한 입장을 듣고 싶어서 왔다”고 말했다.

이에 윤 후보는 “여러 차례 말했지만 천안함은 북한에 의한 피격사건이며 우리 장병들이 북한의 도발로 희생된 사건”이라며 “우리나라 대부분 사람이 그렇게 생각한다”고 답했다.

최 전 함장은 “그런데 현실은 나라를 지키던 군인들이 희생되거나 살아 돌아오니 조롱거리가 되고 거짓말쟁이가 됐다”며 “국가가 지켜줘야 하는데 11년을 이렇게 만들었다. 천안함을 믿으면 보수고 안 믿으면 진보라는 말도 있을 정도로 국론이 분열됐는데 나중에 집권하시면 이런 상황이 계속되지 않게 해달라”고 당부했다.

이 회장도 “문재인 대통령을 만날 자리가 여러 번 있었다. 항상 천안함에 대한 정부의 입장을 표명해달라고 했다”며 “공식 석상에서 대통령이 북한의 소행이란 한마디만 했어도 허위사실이나 천안함 명예를 폄훼하는 일은 없었을 것”이라고 말했다.

윤 후보는 비공개 면담을 마치고 나온 뒤 “천안함 사건을 여야 정치의 영역으로 끌고 올 생각은 추호도 없다”며 “천안함 폭침은 북한의 소행이 명백하다”고 거듭 강조했다.

최은희 기자 joy@kukinews.com