청년에게 닥친 가장 큰 위협 중 하나인 ‘지방대학 소멸’에 대한 해법은 무엇일까. 청년들이 주요 4당 청년 정치인들에게 묻고 이에 대한 견해를 함께 나눴다. 청년 정치인들은 각 해법으로 ‘교육비용 격차 축소’, ‘대학 특성화’ 등을 제안했다. 

14일 오후 가상현실 전문기업 티랩스가 실내공간 스캔기술로 구현한 고려대학교 신공학관 대강의실 ‘메타버스’ 공간에서 쿠키뉴스 주최로 ‘20대 대선 청년최고위원 토론회’가 열렸다. 이동학 더불어민주당 최고위원, 김용태 국민의힘 최고위원, 김근태 국민의당 최고위원, 강민진 청년정의당 대표가 청년정치인 토론자로 참석했다. 

김근태 최고위원은 이날 ‘지방대학 소멸’ 문제와 관련한 해법으로 ‘대학 특성화’를 제시했다. 그는 “본질적인 해결책은 하나의 전문적인 분야를 다루는 대학으로 변화해야한다”며 “대학을 특성화 시켜야한다. 미국의 ‘커뮤니티 컬리지’처럼 평생교육기관으로도 활용 가능하고 특정 분야에 대해 전문적 인력을 양성하는데 선택·집중할 필요가 있다”고 강조했다. 

지방 대학과 서울권 대학간 ‘1인당 교육비용 격차’를 줄여야한다는 목소리도 나왔다. 강 대표는 “지금 서울대학교에 다니는 학생 1인에게 투자되는 교육비용과 지방에 있는 대학에 재학 중인 학생 1인에게 투자되는 비용 간 격차가 심하게 나고 있다. 이것은 당연히 교육의 질 차이로 이어지게 된다”고 지적했다. 

이어 “심상정 정의당 대선후보는 서울대에 투자하는 만큼 지방거점국립대 10곳을 만들겠다고 공약했다. 지방거점국립대 간 서로 네트워크를 형성해 공동학위를 부여하고 국공립대 네트워크를 통해 학벌 문제를 해소할 수 있는 단초 또한 놓을 수 있게 될 것”이라고 전망했다. 

이 최고위원은 ‘대학도시’ 건설을 제안했다. 그는 “대학은 지방 소멸 최전방에서 그걸 막는 역할을 한다. 대학까지 사라져버리게 된다면 실제로 젊은 층들이 가파른 속도로 도시에서 빠져나가게 된다”고 진단했다. 

그러면서 “대학교 따로, 산업단지 따로, 일자리 따로 만드는 것이 아니라 대학 캠퍼스 자체가 하나의 도시를 이루게끔 하고 기업과 산업이 연계될 수 있도록 하는 방안이 필요하다”며 “도시 하나가 투입부터 산출물까지 다 만들어서 자립하는 도시형태를 구축하는 게 필요하다”고 강조했다. 

김용태 최고위원은 “우리 당은 지역대학 경쟁력 제고를 위해 거점 대학을 선정하고 집중 투자하는 것을 목표로 한다. 대학 지원은 늘리고 규제는 완화할 것”이라며 “아울러 기업이 기업 수요에 필요한 맞춤형 인재를 양성할 수 있도록 기업대학 설립 기반도 마련할 계획이다. 또 지역 고유의 문화나 콘텐츠 등이 부가가치를 만들어낼 수 있도록 지역 중심의 로컬 크리에이터 콘텐츠 창업도 지원할 예정”이라고 했다.

조현지 기자 hyeonzi@kukinews.com